Lire en anglais

A Nation of Animal Lovers

2012-02-26T17:27:00.008+01:00

Notre relation à l'animal sauvage ou domestique en dit long sur notre culture.

Le monde anglophone est souvent beaucoup plus respectueux de la vie et du bien-être animal que nous pouvons l'être en France. C'est en Angleterre qu'a émergé Body Shop, tout premier créateur de cosmétiques à refuser les tests sur animaux; c'est aussi en Angleterre que l'on trouve dans TOUS les restaurants un menu végétarien... Ici, notamment dans le Sud-Ouest, j'ai souvent entendu: 'Bon, d'accord, vous êtes végétarienne, mais vous mangez du foie gras, hein?'...

Cette petite introduction pour vous recommander le livre écrit par un auteur anglais, très sensible aux liens qui peuvent unir un être humain et un animal. Ce roman vient d'être porté à l'écran par Steven Spielberg:

'War Horse' de Michael Morpurgo (1982 - 165 pages)

Niveau minimum requis: B2
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)
Convient très bien à un jeune (bon) lecteur, M.Morpurgo ayant été 'Children's Laureate' de 2003 à 2005. Cliquez sur le titre de ce message pour en savoir plus.

Comme le titre l'indique, il s'agit de l'histoire d'un cheval pendant la première guerre mondiale, mais vous devez savoir déjà tout ça grâce au battage médiatique autour du film de Spielberg sorti mercredi dernier.

Ce qui fait de sa lecture un moment à part c'est que c'est écrit à la première personne, et que c'est le cheval lui-même qui raconte son épopée. Pari gagné pour l'auteur (le succès du livre ne s'est jamais démenti et la sortie du film va lui fournir d'autres lecteurs), l'histoire est très belle, la narration est crédible et l'intrigue puissante.

Attention, cependant: même si le livre est court, la langue n'est pas évidente. Joey, le cheval raconte ce qu'il voit, nous fait partager ses sentiments et rapporte les paroles qu'il entend. Il y a beaucoup de lexique peu courant et tout le récit est au passé.

Mais pour tous ceux qui comme moi ont toujours su communiquer avec les animaux, vous écouterez la voix de cet être sensible et courageux sans difficulté.

Pour tous ceux qui considèrent les animaux comme des 'bêtes', ... je n'en sais rien!

En tout cas, ce n'est ni niais, ni édulcoré. J'espère que le film de Spielberg est à la hauteur!

Joyce Carol Oates a-t-elle les yeux verts?

2012-02-09T19:43:00.006+01:00

-17° ce matin dans ce coin paisible de France réputé pour la douceur de son climat!!!

La neige qui est tombée voici cinq (longs) jours est devenue luisante et compacte comme du plastique, interdisant tout déplacement à ceux qui ont la chance d'habiter sur (sic) le 'réseau secondaire'....

Que faire? LIRE!

Je viens donc d'avaler les 340 pages d'un 'real pageturner':

'Freaky Green Eyes' de Joyce Carol Oates (2003- 340 pages)

Niveau minimum requis: B1 (+)
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

D'habitude, avant de lire les romans ou recueils de nouvelles de cette auteure très prolifique et très primée (elle a récemment reçu un prix des mains de ce cher Barack Obama - cliquez sur le titre de ce message) je me prépare au pire: Joyce Carol Oates aime beaucoup les névroses de ses compatriotes et ses personnages sont souvent des paumés sans rédemption possible.

Or dans ce roman, on s'attache très vite à Franky, la narratrice de 15 ans, qui, esprit sain dans un corps sain, observe avec beaucoup de lucidité son monde immédiat. Elle vit dans une famille apparemment parfaite: père sportif célèbre, mère aimante, petite soeur 'cute as can be'. Mais bien sûr le vernis craque...

Roman d'apprentissage, peinture d'un milieu prêt à tout pour sauver les apparences...

Phew!

Absolument unputdownable! Parfait pour oublier les caprices de la météo.

Merci 'Nath', you've made my day!

Happy Charles Dickens' Day!

2012-02-07T22:18:00.012+01:00

Il y a 200 ans jour pour jour naissait Charles Dickens, un des plus grands écrivains de langue anglaise. Il est né le 7 février 1812, et le Royaume de Sa Très Gracieuse Majesté s'apprête à le fêter dignement tout au long de cette année 2012. Allez donc faire un tour sur:

http://www.dickens2012.org/

En Occident, tout le monde connaît au moins une histoire inventée par cet homme à l'imagination fertile, surtout parce que Oliver Twist, David Copperfield ou encore A Christmas Carol ont été maintes fois adaptés à l'écran (voir mon message du 29 novembre 2009 'Lire LE conte de Noël anglais').

Or, outre les intrigues à rebondissements et le portrait très réaliste de la société victorienne, il faut aussi goûter à la langue de Charles Dickens. Ce n'est pas si facile, le niveau de langue est élevé comme le nombre de pages!

Je vous propose trois façons de mieux connaître cet incroyable écrivain:

1/ Lire sa biographie. Sa vie EST son oeuvre! Il a traversé le XIXème siècle (il est mort en 1870) et dès son plus jeune âge il a été confronté à la difficile vie des familles de la classe moyenne anglaise avec une fratrie très nombreuse et un père si endetté que, comme le voulait la coutume, la famille l'a suivi en prison. Charles a travaillé dès l'âge de 12 ans dans une usine de cirage, expérience traumatisante qui sera le terreau d'Oliver Twist. Il deviendra assez vite un écrivain reconnu, et se rendra aux Etats-Unis comme une star en tournée (il aimait donner des lectures publiques de ses écrits).

'Tales for Hard Times: a story about Charles Dickens' de David R. Collins (1990 - 62 pages)

Niveau minimum requis: B1 (+) Peut convenir à un jeune lecteur
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Un petit livre bien fait dans une collection américaine à destination de jeunes lecteurs.

Le minimum à savoir sur Charles Dickens et, en creux, une peinture de l'ère victorienne.

2/ Essayer de lire des nouvelles de Charles Dickens. Auteur très prolifique, il a écrit des dizaines de nouvelles, très faciles à trouver en ligne.

MAIS attention: une courte nouvelle ne signifie pas une nouvelle facile à comprendre!

Cliquez sur le titre de ce message pour aller sur un site de nouvelles de Charles Dickens en ligne.

3/ Si vous êtes au niveau B2, je vous conseille la lecture d'un ses plus grands succès:

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

'Great Expectations' (1860 - 550 pages!!!)

Publié comme souvent chapitre par chapitre tout au long de l'année 1860 dans le magazine que Charles Dickens avait crée, ce roman d'apprentissage s'avère vraiment fascinant. Du mystère, de l'amour malheureux, une ascension sociale, tout y est pour divertir le lecteur tout en lui faisant toucher du doigt la dure réalité de la société victorienne.

Comme je l'ai souvent conseillé dans ce blog, les lecteurs B1+/B2 qui se lancent dans un roman de Charles Dickens seront plus en confiance s'ils ont d'abord découvert l'histoire en regardant une adaptation pour l'écran.

Personnellement, j'ai découvert 'A Christmas Carol' dans une adaptation géniale de 1992. Scrooge est joué par Sir Michael Caine (excusez du peu!) et tous les autres personnages sont les héros du mythique Muppet Show!

Donc, a priori, pas de quoi donc faire la choquée quand mes élèves me disent 'Ah oui, A Christmas Carol, c'est avec Jim Carrey, non?'...

À chaque époque ses héros;-)

'What is a week-end?'

2012-01-28T15:07:00.006+01:00

C'est la vénérable Maggie Smith (Professeur Minerva McGonagall dans Harry Potter) qui pose cette question dans une série diffusée depuis 2010 sur ITV, au Royaume-Uni.
Indeed, une fois n'est pas coutume, pour les longues soirées d'hiver, je vous recommande un petit bijou de télévision anglaise dont je viens d'admirer les 7 premiers épisodes en DVD, courtesy of Miss A-, un Santa Claus qui me connaît vraiment bien!

"Downton Abbey", de Julian Fellowes (Saison 1 - 2010)

Downtown Abbey raconte l'histoire d'une ma-gni-fique demeure dans la campagne du Yorkshire au début du XXème siècle et de celle de ses habitants upstairs (Lord Grantham, son épouse et ses trois filles à marier) et downstairs (tous les domestiques nécessaires à une si prestigieuse maison, et dont les relations suivent elles aussi une hiérarchie extrêmement précise et apparemment immuable).

La série commence en 1912, avec le naufrage du Titanic. Le monde que Downtown Abbey a toujours connu ne sait pas encore qu'il est à la veille de disparaître à jamais: la femme de chambre rêve de devenir secrétaire, la plus jeune fille de Lord Grantham s'intéresse au droit de vote des femmes tandis que son chauffeur se déclare 'a socialist'. La somptueuse demeure se voit modernisée par l'arrivée de l'électricité et du téléphone... au grand dam de Dowager Countess of Grantham, cette vieille aristocrate à la fois délicieuse et insupportable jouée par Maggie Smith qui, n'ayant jamais travaillé de sa vie, demande lors d'un dîner: 'What is a week-end?'

L'Angleterre est elle aussi à la croisée des chemins. L'ère victorienne et édouardienne s'estompent pour faire place à une nouvelle organisation de la société. Sans oublier que la guerre se dessine à un horizon de plus en plus proche.

Julian Fellowes est un type doué. Acteur, écrivain (voir mon message du 20 juillet 2009 '4 romans pour l'été'), scénariste maintes fois primé, il a écrit le scénario de Gosford Park de Robert Altman et Downton Abbey vient de recevoir le Golden Globe de la meilleure série. Well-done, Julian!

La langue que l'on entend dans cette superbe série (car OF COURSE vous allez la regarder en VO, right?) varie de l'accent régional très marqué de la fille de cuisine (elle dit 'much' comme 'mooch') à l'anglais le plus précieux de Cousin Violet, petit nom de Dowager Countess of Grantham, dont certaines répliques sont déjà répertoriées sur des sites de fans!

Vous devriez vous régaler. I did!

Cliquez sur le titre de ce message pour aller sur le site officiel de la série.

Avoir 15 ans en 2010

2012-01-24T18:38:00.008+01:00

Voici un recueil de nouvelles récentes (Thank you again, dear VA!) écrites par des auteurs connus* pour leurs romans destinés au public des jeunes adultes, et dont le fil rouge est résumé dans l'avant-propos (qu'il vaut mieux lire après, comme souvent!): toutes les histoires mettent en scène des adolescents aux prises avec la difficulté d'être jeune aujourd'hui, dans les années 2010.

'Shining on', recueil préfacé par Lois Lowry (2007 - 154 pages)
Niveau minimum requis: B2
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

On y lit à quel point il est compliqué pour un adolescent de trouver sa place, son 'somewhere' personnel, bien distinct de celui de la famille, symbole de protection parfois étouffante. Tous les personnages sont en quête de l'endroit où ils peuvent être celui ou celle qu'il ou elle est en train de devenir.
La plupart des nouvelles sont résolument positives, comme le montre le titre du recueil: il est question de continuer à avancer dans la tourmente grâce à l'étonnante résilience qu'on peut avoir à 15 ans.

Les nouvelles sont courtes, et beaucoup ont des dialogues qui reproduisent fidèlement la façon dont les jeunes américains ou britanniques s'expriment aujourd'hui. Mais le niveau de langue est quand même assez exigent, car il y a beaucoup d'humour et d'expressions idiomatiques.

* Lois Lowry 'The Giver', Meg Cabot 'Princess Diaries', Anne Fine 'Alas Mrs Doutbfire', Malorie Blackman 'Naughts and Crosses'...

Charlotte Brontë forever!

2012-01-12T11:44:00.005+01:00

Sur les conseils avisés of a true connoisseur (comme on dit en bon anglais!), que je remercie chaleureusement au passage, je viens de terminer la lecture d'un roman très XIXème:

'Emma Brown' de Clare Boylan (2003- 437 pages)

Niveau minimum requis: B2
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

C'est un roman écrit à quatre mains à 150 ans d'intervalle!

Les deux premiers chapitres ont été écrits en 1854 par la très aimée Charlotte Brontë, auteure de Jane Eyre (voir mon message du 02 août 2009 'Lire les classiques de la littérature anglaise').

En bonne épouse de l'ère victorienne, elle les fait lire à son mari (a very dull gentleman selon beaucoup de biographes) qui lui déconseille de poursuivre. Elle meurt l'année suivante, laissant derrière elle le roman inachevé...

Clare Boylan s'empare des deux chapitres en question à l'orée du XXIème siècle, mixe ce début d'intrigue avec d'autres écrits de Charlotte Brontë moins connus et voilà 'Emma Brown'!

Si vous aimez les romans victoriens, vous serez gâtés. De l'amour, de l'aventure, des familles déchirées, des intrigues qui se chevauchent, sans oublier une peinture des bas-fonds de Londres, celui de Charles Dickens et de Gustave Doré (cliquez sur le titre de ce message pour voir ses gravures les plus connues).

Une bonne introduction aux multiples facettes de l'ère victorienne en cette année du bicentenaire de la naissance de Dickens.

Ebooks & New Year's Resolutions...

2012-01-02T21:48:00.009+01:00

2012 devrait être une année littéraire, notamment grâce au bicentenaire de la naissance de Charles Dickens qui va donner lieu à de multiples expositions en Grande-Bretagne.

L'occasion donc de prendre de très bonnes résolutions et de se mettre vraiment à lire en anglais.

Pendant les fêtes j'ai eu l'occasion de pianoter sur un IPad et, contrairement à mes attentes, je me suis aperçue que je serais tout à fait prête à lire un e-book, un livre numérique, sur ce support.

La raison essentielle (pour moi) tient à l'accès immédiat au dictionnaire : on s'arrête sur un mot inconnu, on le sélectionne et hop! sa traduction ou sa définition apparaît. C'est très rapide; la manipulation n'entrave donc pas la lecture, ce qui est un problème majeur avec un dictionnaire papier (voir mon message du 31 janvier 2010).

Autre merveille technologique, les dictionnaires électroniques. Petits, légers, ils vous permettent de passer d'une langue à l'autre très facilement (Anglais-Français, Français-Anglais, etc.). Ce sont les mêmes définitions que l'on trouve dans les dictionnaires papier mais la manipulation est évidemment plus facile. On peut les faire suivre partout où on peut lire un livre papier. Le mien ne quitte plus mon sac, comme mon rouge à lèvres!

A propos de livre papier v. ebook, je vous recommande la lecture d'un ouvrage savant et néanmoins savoureux qui fait le point de façon amusante et très compréhensible sur notre rapport aux livres. Il est écrit sous forme de conversation entre le truculent Umberto Eco et le très talentueux Jean-Claude Carrière.Vous y découvrirez que le livre, c'est comme la cuillère...*

'N'espérez pas vous débarrasser des livres' de Umberto Eco et Jean-Claude Carrière (2009 - 330 pages)

* Vous ne voyez pas le point commun? 'Le livre est comme la cuillère, le marteau, la roue ou le ciseau. Une fois que vous les avez inventés, vous ne pouvez pas faire mieux'.
A méditer (une autre résolution pour 2012;-)

Bestseller, my foot!

2011-12-19T13:57:00.004+01:00

Comme c'est la course aux cadeaux de dernière minute, j'en profite pour NE PAS vous recommander un roman qui caracole pourtant en tête des ventes ce mois-ci:

'Freedom' de Jonathan Franzen (2011 - 718 pages)

Voilà un roman qui a été porté aux nues par la presse... avant sa sortie. Jonathan Franzen a même fait la couverture de TIME Magazine!

J'ai lu ce livre en septembre, au coeur de la rentrée littéraire, bercée par les louanges les plus dithyrambiques sur cet ouvrage supposé nous livrer une grande fresque de l'Amérique sur trois générations...

Ben voilà, j'ai trouvé ça pas bon du tout! Les personnages sont creux, vains, d'un ordinaire consternant. L'intrigue revient à 'qui aime qui?' et 'qui couche avec qui'... Pas un pour sauver l'autre. Des parents nuls, des enfants sans coeur, des histoires d'amour qui ne rendent jamais qui que ce soit heureux...

In a nutshell, 718 pages très longues à finir, comme un mal nécessaire qu'il faut s'infliger... pour moi qui dévore les gros livres en temps normal... Weird!

Tout au long de cette lecture pénible, j'ai traqué l'epiphany, le moment où me serait révélé le génie de Franzen...

Euh, ben en fait RIEN, beaucoup de hype pour rien, à mon humble avis!

Il me semble quand même que pour des 'fresques de l'Amérique d'aujourd'hui', personne n'égale Tom Wolfe ou Jay Mc Inerney, voire même Bret Easton Ellis.

Si jamais Father Christmas vous l'apporte... eh bien lisez-le et dites-moi si nous sommes d'accord ou si j'ai loupé l'essence même de ce roman, ce qui n'est pas exclu!

Who's that boy?

2011-12-07T17:54:00.004+01:00

En ce début de mois de décembre, je vous propose la lecture d'une belle histoire, à la fois empreinte de gravité et d'espoir:

'Refugee Boy" de Benjamin Zephaniah (2001 - 295 pages)

Niveau minimum requis: B1 (+) Peut convenir à un jeune lecteur
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

'Refugee Boy' est un roman facile à lire, parfait pour une première expérience de lecture en anglais.

Je vous conseille de le lire avec une carte de Londres sous les yeux, histoire de suivre les aventures d'Alem, un jeune réfugié éthiopien hébergé dans l'East End par une famille ayant elle-même émigré et élu domicile en Angleterre, à une autre époque, et d'un autre pays.

Le roman porte un autre regard sur tous ces réfugiés dont il est question dans les journaux, essentiellement sous forme de statistiques. Les jeunes lecteurs ne manqueront pas de s'identifier au personnage central.

L'auteur, né à Birmingham de parents jamaïcains, est un chantre du multiculturalisme à l'anglaise. Connu surtout pour sa poésie, il est très apprécié du jeune public (12-16 ans) parce qu'il est 'cool': il a quitté l'école à 13 ans avec un sérieux problème de dyslexie et depuis son arrivée à Londres 9 ans plus tard il publie poèmes, romans et musique.

Cliquez sur le titre de ce message pour en savoir plus sur cet auteur pas comme les autres, qui s'identifie à la culture Rasta.

Vous pouvez aussi podcaster l'émission de radio suivante:

BBC Radio 4, Open Book with Benjamin Zephaniah.

Il y est interviewé par le talentueux animateur James Naughtie et répond aux questions de jeunes lecteurs. C'est vraiment très intéressant, et relativement facile à comprendre.

http://downloads.bbc.co.uk/podcasts/radio4/openbook/openbook_20110304-1124a.mp3

Donner l'envie de lire...

2011-11-23T21:40:00.004+01:00

Petit message à caractère publicitaire (parfaitement assumé!) à l'attention de mes collègues professeurs de langue : un guide très pratique vient de paraître.

'Lire en langue étrangère', Collectif, CRDP de Bordeaux, 2011, 199 pages

Présentation du site du CRDP: "Voici un guide méthodologique pour favoriser la lecture en langue étrangère au collège comme au lycée. Des professeurs de langue* ont pris appui sur des stratégies éprouvées de formation du jeune lecteur en français pour créer les conditions de transfert de ses compétences de lecture de la langue maternelle à la langue étrangère. Onze modalités de lecture associent la pédagogie de la compréhension en langue vivante et l'approche actionnelle. Des exemples en allemand, anglais, espagnol, italien et portugais sont proposés dans l'ouvrage."

*Pour tout vous dire, j'ai eu la chance de participer à la rédaction de cet ouvrage... et en toute modestie, je le trouve très bon! Bon à savoir, je ne suis pas intéressée au volume des ventes, j'aurai fait un autre métier si j'avais voulu engranger des bénéfices;-)

Cliquez sur le titre du message pour accéder au site du CRDP de Bordeaux

You're not a Scaredy Cat*, are you?

2011-10-31T19:24:00.011+01:00

Cette belle soirée d'Halloween (All Hallowe'en/eve, la veille du jour des saints) me fournit une merveilleuse occasion pour vous recommander un livre d'histoires magnifiquement gothiques écrites par un écrivain très doué:

'Uncle Montague's Tales of Terror' de Chris Priestley (2007 - 243 pages)

Niveau minimum requis: B2
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Le jeune narrateur rend visite à son oncle Montague, vieil excentrique qui habite une maison style Famille Addams, conteur et peut-être acteur d'histoires sombres, parfois sordides, qui m'ont beaucoup rappelé celles d'Edgar Allan Poe (je viens de m'apercevoir que le jeune garçon s'appelle justement Edgar!).

C'est très très anglais - l'auteur est très très anglais! - donc n'attendez pas la puissance de feu des écrivains américains ni la barbarie glacée des écrivains scandinaves, on navigue plutôt dans les eaux troubles de la campagne anglaise, de ses jardins habités de créatures diaboliques et de ses vieilles demeures à la fois presbytère où l'on prend le thé avec l'épouse du vicaire et maison hantée par l'esprit d'un jeune supplicié...

D'apparence simple, l'écriture est fouillée et peu évidente pour des jeunes lecteurs, bien que Chris Priestley soit considéré comme écrivain pour la jeunesse. Son avant-dernier livre, 'The Dead of Winter' a eu beaucoup de succès auprès des 12-15 ans en Angleterre. J'avais déjà parlé de lui dans mon message du 24 avril 2011, reprenant là les recommandations d'une collègue maître de conférence en littérature.

Cliquez sur le titre de ce message pour aller sur le blog de Chris Priestley.

* 'Scaredy Cat', c'est ce qu'on entend dans les cours de récréation en primaire, équivalent de 'poule mouillée' (les animaux changent mais c'est la même idée; on voit bien le chat au poil hérissé et les pattes hyper tendues, je ne sais pas en revanche pourquoi une poule mouillée est censée avoir peur de tout. Does anyone know?...).

Temps de Toussaint? On révise son vocabulaire!

2011-10-28T16:22:00.004+02:00

Après-midi de vacances pluvieux oblige, je viens de passer une bonne heure sur un site amusant et pas bête du tout pour revoir (ou apprendre!) du lexique de base. Ce qui est intéressant c'est qu'il est organisé par thème et surtout qu'on entend le mot prononcé (la page la plus fournie est en anglais américain, nobody's perfect;-)).

C'est utilisable par les plus jeunes d'entre vous, et dans une douzaine de langues.

Si vous êtes plutôt niveau B2 ou plus, choisissez d'emblée 'Quiz mode'. C'est loin d'être évident pour certains thèmes!

Quand vous avez tout juste, on vous applaudit!

Pour une vraie prise de tête choisissez les 'Numbers' en 'Quiz mode'.

Vous verrez, il peut pleuvoir des 'cats and dogs', vous allez être 'eyes glued to your screen'.

Cliquez sur le titre de ce message pour vous retrouver sur ce site très bien fait et néanmoins gratuit.

Les grues sont passées... Angst will creep up on you...or not!

2011-10-16T11:01:00.015+02:00

Non, ce n'est pas un message en allemand! 'Angst' est certes un mot germanique qui veut souvent dire 'peur', mais en anglais il renvoie à l'angoisse, au mal-être, à la tempête de sentiments contradictoires et assez morbides que l'on ressent souvent à l'adolescence... ou en automne! (ça doit être dur d'être adolescent à l'automne;-))

Le livre que je viens de lire évolue autour de ce sentiment-là; il a été recommandé par Camille, une élève de mon groupe de littérature, lors d'un 'bookclub session' en classe. Elle l'a lu en français, nous a dit l'avoir beaucoup aimé, donc je me suis dit 'ça, c'est pour mon blog!'.

'Never Let Me Go' de Kazuo Ishiguro (2005 -282 pages)

Niveau minimum requis: B2
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Si vous êtes sensible au SAD ('Seasonal Affective Disorder', bel acronyme pour cette petite dépression quand vous voyez l'automne et l'hiver arriver...) ne lisez pas ce livre maintenant. Je tiens à conserver le même nombre de visiteurs;-)

Si les vols de grues ne vous font rien*, c'est que vous pouvez vous lancer sans crainte dans la lecture de ce livre très glauque, très 'no future', mais aussi très émouvant.

L'histoire se déroule en Angleterre dans un pensionnat et le lecteur ne découvre que très graduellement pourquoi tous ces adolescents ont grandi ensemble, sans parents, sans autre enseignement que les arts plastiques...

Ce n'est pas vraiment de la science-fiction, on est plutôt dans une 'dystopie', très prisée par les écrivains de langue anglaise.

Je pense que les adolescents de 16 -17 ans et les kidults vont adorer ce livre; il y est quand même beaucoup question de 'qui est ami avec qui' et 'qui a dit quoi sur qui' et 'qui est en couple avec qui'. Mais cette légèreté est sans cesse contre-balancée par une atmosphère plutôt gothique en toile de fond, et une narratrice qui ne nous dit pas tout...

La mort rôde, mais quelle type de mort, pourquoi, quand? Rien de gore, c'est beaucoup plus plus subtil. 'Angst', je vous dis.

À noter, l'auteur, ainsi que son nom l'indique, est japonais. Mais il est considéré comme un des meilleurs auteurs de langue anglaise. Il est connu pour 'The Remains of the Day', adapté au cinéma en 1993 avec Anthony Hopkins et Emma Thompson.

*Après avoir vu des centaines de grues cendrées partir vers le sud aujourd'hui dans le Sud-Ouest, je me dis 'Going south IS the answer!'.

Watch 'n' Read*

2011-09-28T22:27:00.010+02:00

Un message court pour vous signaler que jeudi 6 octobre l'écrivain Douglas Kennedy, souvent cité dans ces pages, AURAIT DÛ être l'invité de François Busnel à l'émission 'La Grande Librairie' sur France 5; mais il est en réalité apparu à celle de la semaine suivante... Peu importe, son interview est 'écoutable' à cette adresse:

http://www.france5.fr/la-grande-librairie/?page=auteur&id_article=428

Vous verrez, Douglas Kennedy s'exprime en français - il est amoureux de la France - avec une assez grande aisance.

Il y est question de son dernier roman, 'The Moment', ce qui va peut-être vous donner l'envie de le lire en anglais. Voyez mon message du 17 juillet de cette année, ainsi que celui du 20 juillet 2009 pour un autre de ses romans.

À noter, l'animateur de cette émission de qualité a annoncé une programmation mensuelle sur l'Amérique et ses écrivains. Elle démarre jeudi 20 octobre, sur France 5 toujours.

J'ai bien peur qu'à nouveau la belle voix des écrivains interviewés ne soit pas sous-titrée mais couverte par celle de l'interprète. Le doublage est une spécificité française d'une idiotie consternante qui nous prive d'exposition à la langue anglaise telle qu'elle est parlée aujourd'hui.

Au menu:

-Paul Auster (voir mon message du 07 septembre 2009)

-Jonathan Franzen (je suis en train de lire son best-seller 'Freedom', donc, plus de détails plus tard!)

- Siri Hustvedt, la femme de Paul Auster et Column McCann: deux écrivains très doués mais très difficiles à lire en VO pour des non-spécialistes.

-Toni Morrison, la grande écrivaine noire-américaine. Je trouve ses romans trop cruels, trop douloureux pour les recommander sur ce blog.

*Je parodie le nom de l'agence de nettoyage 'Wash 'n' Go' de mes deux héros 'Wallace and Gromit' ;-) (Cliquez sur le titre de ce message pour aller sur leur site).

Les nouvelles de septembre...

2011-09-10T18:57:00.007+02:00

C'est la rentrée, on court partout, pas le temps de lire ou alors , justement, du COURT (aren't I funny?!?)

Je vous signale deux nouvelles de la très grande Virginia Woolf, écrivaine anglaise tout à fait exceptionnelle.
Elles ont été mises en ligne par la Clé des Langues, site pointu à destination du monde universitaire (cliquez sur le titre de ce message pour accéder à la page).
Vous y trouverez le texte intégral des deux nouvelles ainsi que des articles à lire APRÈS avoir avoir découvert la prose de Virginia Woolf.
Très intéressant également, le site met à votre disposition chaque nouvelle lue sous format mp3, téléchargeable.
Du très bon matériau!

'The Legacy' et 'The Searchlight' de Virginia Woolf (1944 - 6 pages chacune)
Niveau minimum requis: B1+ / B2
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Ces deux nouvelles constituent une très bonne introduction au style cette auteure remarquable. Rien de décourageant, bien au contraire.
Et quand vous aurez lu 'The Legacy', penchez-vous sur la vie (et surtout la mort) de Virginia Woolf...

Vraiment privilégiés?

2011-08-28T14:53:00.008+02:00

À l'heure où New York se trouve menacé par les vents et les inondations, je peux vous signaler un roman qui se déroule au sein d'une famille new-yorkaise très privilégiée:

'The Privileges' de Jonathan Dee (2010 - 344 pages)

Niveau minimum requis: B2, voire C1
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

C'est un livre qui a eu un vrai succès aux Etats-Unis, au Royaume Uni et aussi en France. Le Nouvel Observateur en a fait un article de 2 pages, disant que c'était "le 'Bûcher des Vanités'* du XXIème siècle".

Il s'agit en effet de l'histoire d'une famille ultra-riche en cohérence totale avec le monde dans lequel ses membres évoluent. Mais, pour moi, la comparaison s'arrête là.

L'intrigue du roman de Tom Wolfe est beaucoup plus fouillée, beaucoup plus recherchée.

J'ai trouvé que 'The Privileges' est empreint d'un cynisme assez insupportable : tout réussit aux deux 'héros' (un homme et une femme, mariés, deux enfants) qui sont devenus très riches grâce à la finance et à des pratiques parfaitement illégales, faisant écho évidemment aux scandales financiers divers qui ont fait la une ces dernières années. Ils semblent n'avoir aucune morale à ce propos, aucun remords.

Or l'auteur choisit de faire d'eux un couple solide et fidèle, s'épaulant dans l'adversité avec une confiance sans limite. Ils finissent par devenir mécènes auprès de multiples œuvres caritatives.

C'est agaçant de ne pas être amené(e) à détester de tels protagonistes!

Il reste le style de l'auteur: c'est très très bien écrit.

Le premier chapitre est même 'un tour de force' selon Jay McInerney, un de mes auteurs préférés.

*'The Bonfire of the Vanities' de Tom Wolfe (1987) décrit la descente aux enfers d'un avocat brillant accusé de meurtre à motif raciste. Un film en a été tiré, mais Hollywood étant Hollywood, la fin a été changée et le film se termine bien. Ce qui n'est pas du tout le cas du livre.

Certains ont parlé d'un scénario comparable au 'Bûcher des Vanités' quand l'affaire DSK a explosé.

What Generation Gap?

2011-08-25T09:06:00.012+02:00

La BBC diffuse une émission sur les livres et leurs auteurs que je recommande régulièrement dans ce blog. Un podcast que j'ai écouté hier m'a appris qu'un nouveau créneau pour les éditeurs était 'Young Adult Fiction'. Soit. Mais savez-vous quel âge est concerné? Réponse: les 12-16 ans. On est un jeune adulte dès 12 ans... Donc, mis à part les vrais 'Children' (0-11 ans 3/4) nous sommes tous jeunes (ou tous vieux!)... Exit le 'Generation Gap'!

Voilà pourquoi j'ai lu cette semaine un livre qui entre dans cette niche:

'The Lion, the Witch and the Wardrobe' de C.S. Lewis (1950 -203 pages)

Niveau minimum requis: B1 (dialogues faciles) et B2 (longues descriptions).
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Il est probable que beaucoup d'entre vous connaissent l'adaptation pour le cinéma sortie en 2005. J'avoue très franchement que j'ai refusé de voir ce film à l'époque, tant le battage médiatique m'horripilait. L'histoire m'apparaissait stupide et d'une platitude consternante.

Comme il n'y a que les imbéciles qui ne changent pas d'avis(!), je reviens sur cette opinion hâtive (peut-être classique chez les enseignants qui se méfient de tout ce qui a (trop) de succès?), et ce grâce à:

- ma classe de 2nde de l'an passé avec laquelle nous avons étudié la vie des petits Londoniens pendant le Blitz. La classe m'a appris que 'The Lion, the Witch and the Wardrobe' commençait justement par un bombardement et l'évacuation des enfants à la campagne. 'Mais, Madame, vous ne connaissez pas le Monde de Narnia???' (air exaspéré des élèves en question;-)

- une amie anglaise qui m'a expliqué que (presque) tous les enfants anglophones ont eu ces livres en cadeau à Noël depuis ... les années 1950, date de la parution de cette première aventure. Ensuite j'ai découvert que l'auteur était un ami de J.R.R. Tolkien, donc, total respect:-).

'The Lion, the Witch and the Wardrobe' se lit assez facilement; les nombreux dialogues peuvent être compris par un jeune lecteur au niveau B1. En revanche, la description du pays imaginaire de Narnia s'avère difficile, sauf si on connaît déjà le film!

J'ai beaucoup pensé à 'Alice in Wonderland' et à 'Harry Potter' en le lisant, même si on reste dans une histoire plus conventionnelle, plus attendue.

À noter, comme je l'ai déjà signalé sur ce blog, les éditeurs publient deux types de couverture pour ce type de fiction: une pour les enfants (colorée, illustrée) et une pour les adultes (neutre, de façon à ce que personne ne voit que le fifty-something businessman lit des romans où les lions parlent comme vous et moi et les castors préparent en famille un thé délicieux!).

Cliquez sur le titre de ce message pour accéder à la page de l'émission de la BBC.

Le mal par le mal...

2011-08-21T21:46:00.011+02:00

C'est la canicule en France; 40° à l'ombre dans le Sud-Ouest. Que faire?

Soigner le mal par le mal en découvrant ce roman qui se passe en Afrique du Sud, dans une petite ville où la chaleur étouffante paralyse tout et où la terre n'est que poussière rouge:

'Red Dust' de Gillian Slovo (2000 - 338 pages)

Niveau minimum requis: B2 (mais la lecture est facilitée par des chapitres courts)
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Superbe roman sur la période post-apartheid, dans le cadre des travaux de la 'Truth and Reconciliation Commission', invention sud-africaine permettant aux victimes du régime fraîchement aboli de dire leur douleur, de réclamer la vérité sur toutes les horreurs engendrées par 'The System' et à leurs bourreaux d'obtenir l'amnistie en avouant leurs crimes.

Présidé par l'archevêque Desmond Tutu, ce défouloir aux règles très précises a probablement permis à ce pays déchiré par la haine intercommunautaire, les exactions les plus indicibles, les crimes les plus abominables (défendus par la loi d'alors) de ne pas sombrer dans la guerre civile (même si la violence est encore un fléau majeur).

Gillian Slovo maîtrise parfaitement son sujet; ses parents ont été parmi les premiers Sud-Africains blancs à combattre 'The System' aux côtés de Nelson Mandela dans les années 1950 (Joe Slovo, son père, a siégé dans le premier gouvernement démocratiquement élu, toujours aux côtés de Nelson Mandela en 1994).

La famille Slovo avait été obligée de s'exiler en 1964, et presque vingt ans plus tard, la mère de Gillian Slovo a été assassinée par un colis piégé sur ordre d'un des chefs de la sécurité du pays, tristement célèbre pour toute une série de kidnappings, meurtres, etc.

Le livre est très bien écrit; les chapitres sont courts et l'intrigue s'appuie beaucoup sur les échanges entre victimes et accusés lors des séances de la Commission.

Un autre intérêt est que malgré le passé douloureux de l'auteure et les actes de torture ou d'homicide au cœur de l'intrigue, chaque personnage a une part d'ombre et de lumière, même les policiers les plus appliqués à 'bien faire leur travail' à l'époque de leur toute-puissance. Il n'y a pas de 'goodies & baddies'. Rien de réducteur, bien au contraire.

Avant ou après la lecture de ce livre, je vous conseille d'écouter Gillian Slovo invitée à une émission de la BBC pour parler de ce livre. C'est assez facile à suivre, pour qui connaît un peu l'histoire de ce fascinant pays.

Cliquez sur le titre du message pour accéder au podcast.

NB: si l'Afrique du Sud vous intéresse, voyez les messages suivants:

mars et avril 2010: 'Afrique du Sud'

juin 2009: 'Lire une autobiographie'

Sous le pavé, la plage?

2011-08-15T09:15:00.006+02:00

Déjà le 15 août! Ce drôle d'été 2011 passe décidément à toute allure. Dès le 14 juillet, certains supermarchés avaient même installé le dreadful rayon 'Rentrée'...

Or, il reste two full weeks avant la date fatidique - qui constitue pour beaucoup d'entre nous le véritable début d'année, détrônant le Jour de l'An ;-).

Aussi je vous propose la lecture d'un pavé (près de 700 pages!) qui se lit assez facilement:

'The Distant Hours' de Kate Morton (2010 - 670 pages)

Niveau minimum requis: B2 (attention, c'est long!)
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Que dire?

Ma liste des points positifs:

- comme dans Rebecca (cf mon message du 14 janvier 2011 'Thriller night') le personnage principal est une demeure aristocratique anglaise. Ici il s'agit d'un château très ancien situé dans le Kent, jardin de l'Angleterre. Beaucoup de personnages ont trouvé la mort dans ses murs, souvent de façon violente et suspecte. Il est aussi la source d'un conte plutôt gothique, écrit par le dernier héritier mâle de la lignée qui le possède depuis la nuit des temps...

- deux autres intrigues se mêlent à celle du château: la vie un peu insipide de la narratrice qui travaille dans l'édition à Londres dans les années 1990 et l'histoire de sa mère, liée au château pendant la Seconde Guerre Mondiale et à ses trois dernières habitantes, vieilles filles aux soixante-dix printemps bien sonnés.

Tous les personnages ont, of course, tant de secrets à cacher.

Il y a là matière à suspense...

However... J'émettrai les réserves suivantes:

Si vous êtes amateur/trice de sensations fortes, vous risquez d'être un peu déçu(e). L'atmosphère se veut gothique, mais à mon avis, ça marche surtout pour les moins de 7 ans ;-).

Besides, Kate Morton, jeune auteure récompensée pour ses trois romans dont celui-ci, est australienne (nobody's perfect!). L'effet collatéral est que l'Angleterre qu'elle décrit est très fantasmée: c'est 'Merry Old England', la très jolie campagne anglaise avec ses aristocrates très excentriques et leurs châteaux très anciens (celui de l'histoire est censé avoir été construit avant l'invasion normande... Hello? Avant 1066?).

All the same, c'est un roman divertissant, dont le ressort reste plausible tout le long et qui ménage quelques bonnes surprises.

Le récit vaut surtout la peine d'être lu (= is worth reading) pour l'ingéniosité du croisement des intrigues et la complexité des rapports filiaux.

Great minds think alike!

2011-07-31T10:09:00.009+02:00

William Boyd, écrivain britannique très connu (cf mon message du 24 juin 2010 'Chasse à l'homme à Londres'), vient de déclarer au magazine ELLE que l'héroïne avec laquelle il partirait en vacances serait... :

"Sans hésiter Elizabeth Bennett, l'héroïne d' "Orgueil et Préjugés", de Jane Austen. Elizabeth est une jeune femme très jolie, mais plus important, elle est intelligente, sûre d'elle, et même un peu cynique. Pour un personnage du XIXème siècle, elle a une attitude incroyablement moderne face à la vie. Elle observe son époque de manière si perspicace que le regard qu'elle porterait sur le monde du XXIème siècle serait fascinant. Je me demande si elle serait choquée ou excitée de constater combien les choses ont changé. Et comment réagirait Elizabeth à la mode d'aujourd'hui, que porterait-elle? Je suis persuadé qu'elle serait d'excellente compagnie, très observatrice et drôle. Peut-être que je m'assiérais simplement à côté d'elle, dans un bar, un club ou sur la plage... Ce serait une aventure à la fois intellectuelle, sociale et personnelle. Je connais beaucoup de choses sur son univers, je lui ferais découvrir le mien. Je nous imagine volontiers en train de rire, alors que nous sommes attablés dans un café, en train de regarder le monde défiler devant nous. Qui sait où cela nous conduirait?".

J'adore! J'ai l'impression qu'il parle de moi;-).

Tout ça pour vous re-recommander la découverte de cette héroïne dont je partage (au moins!!!) le pseudo.

Voyez mon message du 2 août 2009 'Lire les classiques de la littérature anglaise'.

William Boyd est souvent interviewé par les journalistes de ELLE; la lecture de ce magazine est un très bon moyen de se cultiver tout en apprenant quel dress code adopter pour être hip!

War? What is it good for?

2011-07-26T17:38:00.007+02:00

... on ne peut pas dire 'Absolutely nothing' quand il s'agit de toile de fond pour de la fiction!

Le roman que je vous recommande cette semaine regroupe toutes les qualités d'un livre pour l'été (même - surtout? - s'il est pluvieux!).

'Hotel on the Corner of Bitter and Sweet' de Jamie Ford (2009 -290 pages)

Niveau minimum requis: B2
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Avec son titre bizarre, il 'ne paye pas de mine', comme on dit dans le Sud-Ouest (c'est-à-dire avec la diphtongue: 'paye' rimant avec 'Popeye';-) ).

Mais c'est une très belle histoire qui nous est racontée dans des chapitres courts (ce qui devrait plaire à tous ceux qui sont allergiques aux-longues-descriptions-où-on-s'ennuie).

Un autre bon point, l'intrigue est originale:

- la scène se déroule à Seattle (ça change de New York ou du Sud des US!)

- le récit oscille entre 1942 et 1986 (sans arrêt, tout le long du roman)

- l'histoire se nourrit de la vie des communautés japonaise et chinoise pendant la Seconde Guerre Mondiale (ça aussi c'est un changement bienvenu!)

- il y a - of course - une histoire d'amour à la Romeo and Juliet...

C'est un 'New York Times Bestseller', autrement dit, ce roman a été lu et TRÈS approuvé;-).

Un autre visage de l'Amérique, pas très connu, me semble-t-il.

Vous devriez aimer.

Cliquez sur le titre de ce message pour aller sur le site officiel de cet auteur prometteur (ça rime!).

"The Rain in Spain...

2011-07-17T22:21:00.012+02:00

... stays mainly in the Plain."*

Bon, voilà, on est au coeur de l'été mais il pleut comme en automne...

Si vous avez déjà épuisé la liste des palliatifs habituels (TV: déprimante, jeux de société : tout le monde (sauf vous!) triche, gaufres à la chantilly ou crêpes au Nutella : le maillot de bain devrait resservir un de ces jours, non?, Harry Potter au cinéma: un peu réchauffé, vu que vous avez fini de lire la saga en 2007)...

Que faire, sinon vous plonger dans un bon livre en anglais, qui va vous faire oublier cet été un peu raté weatherwise?

Il vous faut:

- un personnage central crédible: un jeune Américain un peu timide qui a soif d'aventure.

- un décor un peu inédit: Berlin en 1984.

- une intrigue à rebondissements: qui est qui? qui fait quoi pour qui? qui aime vraiment qui?

- un bon nombre de pages, histoire de ne pas retomber dans l'ennui trop vite: presque 500 pages...

'The Moment' de Douglas Kennedy (2011- 488 pages)

Niveau minimum requis: B1+ voire B2 (à cause de la longueur)
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

D.Kennedy n'écrit pas que des bons romans, mais j'ai trouvé celui-là intéressant, divertissant, bref, parfait pour l'été-quand-on-a-froid ;-).

(cf mon autre recommandation de cet auteur dans le message du 20 juillet 2009)

Quelques scènes un peu glauques (Berlin in the 1980s: what else?), mais l'intrigue est bien menée. Definitely a good summer read!

*Si vous ne connaissez pas cet extrait de 'My Fair Lady', séance de rattrapage urgente: allez lire mon message du 17 octobre 2010 'Connaissez-vous Eliza Doolittle?'

Cliquez sur le titre de ce message pour voir l'extrait: c'est la première fois que la petite vendeuse de fleurs Cockney arrive à prononcer cette phrase avec la bonne diphtongue ('rain' comme 'rein' plutôt que 'Rhine').

Et la grammaire dans tout ça?

2011-07-15T15:02:00.003+02:00

Peut-être qu'en ce 15 juillet vous avez pris de bonnes résolutions , telles que:

'Cet été je repeins le salon de jardin, je fais maximum 2 heures d'internet par jour ... et me remets à niveau en grammaire anglaise!'

D'ailleurs: connaissez-vous la liste des verbes irréguliers par cœur???

Voilà une des raisons du décrochage d'un grand nombre d'élèves, notamment au lycée: cette liste peut devenir instrument de torture et garantie d'une moyenne épouvantable...

EN MEME TEMPS... si vous dites *writed (pour 'wrote') /*'brang' pour 'brought' ou encore mieux 'thank' pour 'thought' le risque (à part la mauvaise note - mais ça, ce n'est que passager! ) c'est que personne ne vous comprenne!

Pour moi, les verbes irréguliers doivent être mémorisés au plus tard en fin de 2nde.

Pas encore fait? Allez donc faire une petite visite sur le site ci-dessous, recommandé par my dear colleague Sophie:

http://shtooka.net/collections/eng/verbs/fr/

Si vous avez raté des étapes (beaucoup d'élèves disent 'ma prof de 5ème était nulle / jamais là / enceinte pas remplacée - ce qui peut être le cas, je ne suis pas naïve - mais c'est quand même très rare qu'ils avouent n'avoir jamais vraiment écouté / participé / travaillé...) BREF, si vous et la grammaire anglaise ça fait vraiment deux, voici quelques recommandations pour affronter le monstre - et ne plus continuer à baragouiner un anglais approximatif en vous disant 'ça passera bien':

- il me semble qu'on peut dresser un parallèle entre : 'je suis nul en grammaire anglaise' et 'je suis nul en informatique'. Ça, c'est votre tante/oncle/mamie/papy qui le dit, alors que pour vous, tout écran est le prolongement de vous-même (surtout si vous faites partie de la génération 'digital natives'). Ce qui vous semble aller de soi (envoyer un MMS, ajouter une pièce jointe à votre email, chatter sur MSN, etc.) fait partie d'un monde obscur et incompréhensible pour d'autres.

Vous avez probablement appris à maîtriser les (pas si) nouvelles technologies en les manipulant, en vous trompant, en recommençant. C'est le 'LEARNING BY DOING'.

La plupart d'entre nous n'avons pas lu de A à Z un traité sur le fonctionnement d'un ordinateur - j'en connais même qui ne lisent JAMAIS le mode d'emploi de leur nouveau téléphone/ portable / console de jeu. C'est vous, ça?

Pour moi, la grammaire, c'est une sorte de mode d'emploi de la langue.

Si vous l'avez apprise de façon construite et structurée c'est en manipulant la langue, puis en réfléchissant à son fonctionnement (au collège notamment) et peu à peu vous l'avez intégrée sans vous en rendre compte jusqu'à vous l'approprier complètement. C'est le cas de ceux qui sont capables de s'auto-corriger.

Si ce n'est pas le cas, vous êtes dans le flou (pas très artistique), vous êtes comme ceux qui passent trois heures à essayer de télécharger un logiciel gratuit! Vous n'avez pas les clés, vous n'avez pas les codes et ceux qui savent faire ne comprennent pas ce que vous ne comprenez pas.

Alors, on fait quoi?

On lit, on s'expose à la langue, et dès qu'un fonctionnement paraît bizarre, on cherche dans une grammaire/mode d'emploi pourquoi et comment tout cela fonctionne.

Par exemple: vous lisez un roman dont le personnage principal, pris dans spirale de solitude et d'abandon de tous, dit 'I wish I were dead'. Il faut aller voir dans une grammaire (dans un livre ou sur internet) pour comprendre pourquoi c'est 'were', comment fonctionne 'wish' et à quoi cela correspond en français. À vous de le noter et si possible de le réemployer dès que l'expression du regret vous sera nécessaire. Vous pouvez aussi au gré de vos lectures relever la même expression dans des emplois différents.

COURAGE: comme tout mode d'emploi, la grammaire est une somme de connaissances finie. Il arrivera un jour où vous aurez TOUT compris / TOUT appris!!!

YES YOU CAN!

De bons sites d'entraînement, pour les geeks qui ne veulent plus utiliser de livre:

http://madeld.chez-alice.fr/

http://www.anglaisfacile.com/

http://www.e-anglais.com/cours/index.html

Small is beautiful...

2011-07-10T18:12:00.006+02:00

Un livre très court mais très dense pour commencer cet été avant de réellement lâcher prise:

'The Uncommon Reader' de Alan Benett (2006- 121 pages)

Niveau minimum requis: B2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Ce court roman va vous faire pénétrer au cœur de la firme 'Windsor', autrement dit, très, très près de sa Majesté la Reine d'Angleterre.

Écrit par un des dramaturges les plus connus du Royaume-Uni, 'The Uncommon Reader' raconte l'histoire - fictive, il faut le souhaiter!- de sa très gracieuse majesté délaissant son job de reine pour ... des livres.

À la poursuite d'un de ses chiens préférés, Elizabeth découvre le bibliobus garé dans la cour de Buckingham Palace et le monde des livres, jusqu'alors inconnu d'elle, se révèle plus passionnant de jour en jour...

La voilà qui multiple les emprunts, et lit sans interruption, sauf pour les affaires courantes (s'entretenir avec le Premier Ministre, saluer la foule de son carrosse), qu'elle expédie de façon à reprendre sa lecture le plus vite possible!

Malgré le côté cocasse de l'histoire, ce court roman n'est pas si facile à lire. Tout est très second degré et l'écriture d'Alan Benett s'avère très dense, très maîtrisée.

Mais si vous avez le niveau, ne vous en privez pas!

Summertime... and the living is easy!

2011-07-06T21:31:00.003+02:00

D'ici quelques temps (remarquez l'absence de précision...) je vous recommanderai des livres pour l'été... Pour l'instant, no news... because I am so very busy!

Mais je vais me mettre au Summertime and the living will be easy...

En attendant écoutez (et chantez!) cette chanson magnifique venant de la comédie musicale 'Porgy and Bess' (1935) de George Gershwin, interprétée par les plus grands...

Cliquez sur le titre de ce message pour écouter la version d'Ella Fitzgerald et Louis Armstrong.

'She loves me, she loves me not'

2011-06-21T21:54:00.004+02:00

Pour être en harmonie avec la météo française en cette fête de la musique (au nord, c'est l'automne, au sud, c'est la canicule), je vous propose la lecture d'une magnifique histoire qui souffle le chaud et le froid sur un drôle de trio (un jeune homme, sa jeune épouse et une magnifique - but oh so unhappy - cousine) appartenant à l'upper class new yorkaise des années 1870:

'The Age of Innocence' de Edith Wharton (1920- 235 pages)

Niveau minimum requis: B2
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Deux raisons d'aimer la lecture de ce texte devenu un grand classique de la littérature américaine*:
- on s'attache très vite et pour des raisons très différentes aux trois personnages. L'attirance fatale est parfaitement décrite et les dialogues sont savoureux de non-dits.
- la description des us et coutumes de New York dans la deuxième moitié du XIXème siècle s'avère riche et vivante.

Si la lecture vous effraie, regardez l'adaptation de Martin Scorsese (1993) avec la lumineuse Michele Pfeiffer (la cousine!!!) et Daniel Day-Lewis (beau, très beau). Le film a remporté un Oscar pour ses costumes. Cliquez sur le titre de ce message pour en voir l'affiche.

NB: j'ai lu quelque part qu'une série d'épisodes de GOSSIP GIRL avait été copiée sur The Age of Innocence... Juste histoire de dire que les très bons romans survivent de façon parfois inattendue!

* ce roman a été couronné du Prix Pulitzer de 1920.

Améliorer son niveau d'anglais ONLINE!

2011-06-05T08:40:00.011+02:00

Puisque vous semblez passer beaucoup de temps devant votre écran ;-), vous pouvez aussi en profiter pour améliorer votre anglais.

Mais, WARNING!!!

Vous le savez, on trouve tout (et n'importe quoi) sur le net, notamment sur la forme: orthographe épouvantable, langue médiocre, lexique très limité. Outrageous! (ça, c'est mon côté XIXème siècle, j'assume totalement:-)).

Having said that, on trouve un nombre incroyable de sites pour améliorer son anglais, et j'en ai selectionné quelques-uns que je trouve très bien faits:

The Voice of America:

http://www.voanews.com/learningenglish/home/

Il est très complet: vocabulaire, grammaire, prononciation, et beaucoup d'exercices interactifs (3 niveaux: beginner, intermediate, advanced). A must-visit!

BBC:

http://www.bbc.co.uk/worldservice/learningenglish/

Idem, version britannique. Peut-être plus convivial, plus cyber-ergonomique!

BBC+British Council:

http://learnenglish.britishcouncil.org/en/word-street

Voir les commentaires ci-dessous.

Allez aussi lire mon message sur la lecture de la presse (18 mai 2011).

J'ajoute aujourd'hui (15 juillet) le site suivant, signalé par un(e) lecteur(trice) de ce blog, que je remercie au passage:

http://www.englishcentral.com

L'objectif visé est la pratique de l'anglais oral; le site, très interactif, vous permet même de vous enregistrer. L'anglais proposé est américain mais l'accent n'est pas très fort et les niveaux gradués. Je vous conseille d'essayer de comprendre les vidéos sans lire ce qui est dit, c'est une béquille trop prégnante. Il vaut mieux se servir du script pour vérifier sa compréhension.

Un autre ajout (16 août) pour trois sites de compréhension de l'oral gratuits et très bien pensés:

http://www.audio-lingua.eu/

http://www.esl-lab.com/

http://www.elllo.org/

Grâce à un commentaire de l'un(e) d'entre vous (voir ci-dessous), je signale à nouveau le très bon e-magazine TeaTime:

http://www.teatime-mag.com/fr/

Les sujets traités évitent l'actualité brûlante pour davantage s'intéresser à un aspect de la société anglophone où que ce soit sur la planète. Le magazine propose des aides de qualité, faciles à télécharger, pour aller au delà d'une simple lecture.

http://www.englishaddicts.com

Voici un autre site signalé par un(e) lecteur/rice de ce blog. Il est axé sur la compréhension de l'oral et utilise des extraits de the Voice of America (voir plus haut).

Les +:

- documents authentiques, sujets d'actualités, démarche intéressante dans les exercices proposés ( démarche qui s'appuie sur les travaux d'un universitaire reconnu, Michel Perrin de Bordeaux II).

Les -:

- le niveau peut être trop ambitieux (cf commentaire ci-dessous) et certains exercices tiennent davantage de la vérification de la compréhension que de l'entraînement.

MAIS tout professeur de langue sait que la compréhension de l'oral est une activité langagière difficile à construire, et ce site défend l'idée qu'une exposition à la langue toujours plus grande, plus ambitieuse, fait progresser.

Ce message s'allonge au gré de découvertes toujours plus intéressantes sur le web.

N'hésitez pas à me communiquer vos sites préférés: j'irai les sonder pour émettre un avis... que j'espère éclairé et éclairant!

Comment mémoriser le vocabulaire nouveau?

2011-05-22T21:43:00.010+02:00

La question du vocabulaire - mais surtout celle de son MANQUE - est centrale à l'apprentissage d'une langue étrangère.

Ma génération (Generation X!) a appris les langues vivantes un peu comme des langues mortes; on était super forts en grammaire (enfin, pas tous, quand même!) et super entraînés à dire 'The document is an extract from a press article written by Lance Morrow and published in Time Magazine.'

Une fois en fac d'anglais, consciente du vide abyssal de mes connaissances lexicales, je me suis gavée de listes de mots dans des recueils de vocabulaire plus indigestes les uns que les autres. Qu'en reste-t-il?

Not much, I'm afraid ;-(

Principe #1: les listes de mots sans aucun rapport entre eux ne servent à RIEN (sinon à vous donner super mauvaise conscience!). C'est aussi le cas des mots écrits dans un répertoire. Quand vous aurez besoin d'un mot que vous êtes sûr(e) d'avoir écrit dans votre beau carnet, vous risquez de vous souvenir... de celui de la ligne précédente! Ooops!

Principe #2: on retient par association d'idées. Ce n'est pas moi qui l'ai inventé (gasp!), c'est la psychologie cognitive qui le démontre.

Ca veut dire quoi concrètement pour vous qui voulez mémoriser des mots nouveaux?

Ca veut dire que vous allez apprendre du lexique inconnu de vous en l'associant avec du connu. Les nouveaux savoirs se greffent sur les anciens, acquis et solides. Et c'est ainsi qu'on apprend de plus en plus de mots, comme dans une spirale.

Par exemple: vous lisez un roman sur la Seconde Guerre Mondiale qui se passe à Londres

(cf mon message 'Unputdownable' du 18 avril 2011).

Vous allez rencontrer des mots déjà connus comme 'war', 'German planes', des mots transparents comme 'air raid victims', 'sirens' et des mots nouveaux dont vous allez deviner le sens.

(cf mon message 'Dictionnaire ou pas' du 31 janvier 2010).

Une fois que vous en avez compris le sens, il ne vous reste plus qu'à les mémoriser.

Comment?

- en les associant à de synonymes transparents: 'victims' ='casualties'

- en les associant à leur contraire: 'dangerous'≠'safe'

- en notant leur nature grammaticale (adjectif, nom, verbe) ou les expressions dans lesquels ils se trouvent: 'to MAKE war'.

- en les organisant par thème, autour d'un mot central; sur une double-page vous écrivez 'WAR' et vous faites partir des branches (comme des sous-thèmes) de ce noyau. Par exemple:

WAR est au centre, vous tracez une première branche intitulée 'PEOPLE' qui va se diviser en 'CHILDREN', 'SOLDIERS', 'CIVILIANS', etc... Une deuxième branche peut concerner 'PLACES' et ouvrir sur 'LONDON', 'THE COUNTRYSIDE', etc...

C'est le principe des mind maps*, une organisation des notes écrites copiant celle du cerveau. Cliquez sur le titre de ce message pour en visionner une.

Ce n'est pas une façon très française de procéder(!), mais c'est très futé parce que cela allie le raisonnement, la logique avec la créativité et l'imagination.

Personnellement, j'adore, et je vois des élèves dans mes classes qui adoptent cette méthode. Ils sont souvent plus visuels que leurs camarades.

L'idée c'est qu'au moment où vous avez besoin du mot en question, vous allez retrouver plus rapidement le chemin vers l'endroit où vous l'avez stocké .

À noter, c'est valable de 0 à 99 ans;-).

ATTENTION: l'organisation et la répartition doivent se faire au niveau du SENS, pas au niveau grammatical. Rien ne sert à faire une liste d'adjectifs ou d'adverbes!

* Je vous conseille la lecture extrêmement captivante du livre 'Mind Maps for Kids' de celui qui passe pour l'inventeur de ces cartes mentales, Tony Buzan.

Agitation de neurones en perspective!

Lire la presse en anglais

2011-05-18T08:06:00.005+02:00

Si la fiction ne vous dit rien, ou si vous avez besoin de vous (re)mettre à l'anglais pour pouvoir parler du monde d'aujourd'hui, rien ne vaut la lecture de la presse anglophone.

Mais ATTENTION! Ce peut être une expérience peu concluante, voire même très décourageante.

Il faut dire que lire la presse anglophone peut être très hermétique parce que:

- les titres des articles reposent très souvent sur une référence culturelle compréhensible uniquement par des natifs. Ils sont souvent très elliptiques et on ne les comprend qu'après avoir lu l'article. Par exemple: 'QE2 in Oz!' C'était le titre d'un article sur la reine (Queen) Elizabeth II en voyage en Australie (Oz)...

- les journaux quotidiens prennent pour acquis que leurs lecteurs connaissent le contexte des articles publiés. Donc, hormis les faits divers, un lecteur étranger et occasionnel risque de ne RIEN comprendre.

What can you do?

Plenty of things!

- Si vous êtes un jeune lecteur et/ou si vous êtes plutôt du niveau B1, optez pour les magazines . Ils ont toujours un contenu varié, un niveau de langue accessible et proposent de l'aide sous forme de lexique traduit en français ou explicité par un mot transparent.

C'est le cas d'un magazine en ligne que j'aime bien intitulé 'TeaTime': http://www.teatime-mag.com/fr/

- Si vous êtes lycéen ou adulte et plutôt d'un niveau B2:

le site de la BBC Learning English est une mine d'articles souvent très courts dont le lexique est explicité. C'est très très bien fait: http://www.bbc.co.uk/worldservice/learningenglish/

il y a aussi ce bon vieux magazine, l'indétrônable 'Vocable'. Il propose une sélection d'articles très variés et de l'aide lexicale.
quand l'actualité s'emballe (DSK, la fin de Ben Laden, etc...), achetez-vous le mythique TIME Magazine ou son concurrent NEWSWEEK. Leurs couvertures sont souvent très bien pensées et certaines font date ( cliquez sur le titre de ce message pour découvrir une des meilleures couvertures lors de l'élection de Nelson Mandela). Les articles, très fouillés, vous seront plus compréhensibles si vous connaissez déjà les grandes lignes du sujet traité.
certains journaux en ligne sont entièrement gratuits et leurs sites offrent une multitude de sujets. Je vous recommande particulièrement celui du 'Guardian': http://www.guardian.co.uk/
Si vous avez le niveau B2: un site qui "présente un éventail de l'actualité internationale. Il est destiné à pouvoir suivre l'actualité étrangère et la comparer": http://www.netvibes.com/ecolangues#Accueil

Pour ne pas vous décourager trop vite, je vous conseille de lire des articles en anglais qui traitent de sujets proches de vos centres d'intérêt. Mais choisissez des écrits de bonne qualité, avec un anglais correct, voire soutenu, ce qui exclut beaucoup de sites sur internet!

Si vous faites partie des 'digital natives', il vous faut de la vidéo, non? Allez donc voir ce site:

http://edition.cnn.com/studentnews/

Je lis quoi avant la fac d'anglais?

2011-04-24T16:04:00.006+02:00

Vacances de Pâques obligent, nombreux élèves de terminale sont a priori en train de réviser pour le fameux baccalauréat...

J'anticipe ici THE question que certains d'entre eux vont poser à leur prof d'anglais au mois de mai:

'Si tout va bien, je fais une fac d'anglais l'an prochain. Vous me conseillez de lire quoi, histoire d'être prêt(e) pour la rentrée universitaire?'

Après consultation de deux éminentes collègues que je remercie chaleureusement pour leurs excellents conseils (Véronique, Maître de Conférences et Emmanuelle, Professeure Agrégée en Classe Prépa), voici une liste de recommandations:

- voir une adaptation d'une pièce de Shakespeare: 'A Midsummer Night's Dream', ou 'Much Ado About Nothing' par exemple

soit en DVD - j'adore celle de Kenneth Branagh, avec une multitude de stars:

http://en.wikipedia.org/wiki/File:Much_ado_about_nothing_movie_poster.jpg

soit sous forme de spectacle de marionnettes sur YouTube http://www.youtube.com/watch?v=2XZ091CEgNU

- feuilleter un recueil de poésie:

'The Nation's Favourite Poems - BBC' (cf mon message du 14 avril 2011)
ou encore 'If...' (cf mon message du 24 octobre 2010)

- lire un roman du XIXème siècle:

un roman de Jane Austen ('Pride and Prejudice' - what else;-))
ou d'une des soeurs Brontë ('Jane Eyre') (cf mon message du 02 août 2009)

- voir une adaptation d'une pièce d'Oscar Wilde ('The Importance of Being Earnest') en DVD (cf mon message du 28 décembre 2010)

- lire un recueil de nouvelles américaines:

'The Enormous Radio' de John Cheever
ou 'Winesburg, Ohio' de Sherwood Anderson.

- aller découvrir les récits-recyclage de Chris Priestley, qui sont très inspirés du XIXème siècle: http://chrispriestley.blogspot.com/

- lire un roman contemporain (de Paul Auster, par exemple - cf mon message du 07 septembre 2009)

ET VOILÀ, s'il ne fait pas très beau cet été, vous savez ce qui vous reste à faire ...

'Unputdownable'!

2011-04-18T23:37:00.013+02:00

Commençons par un petit exercice de dérivation... Le livre que je vous recommande aujourd'hui est réellement UN/ PUT / DOWN / ABLE: on ne peut (un /able) pas le lâcher (put down).
Le genre de livre qu'on veut faire lire à tous ceux qu'on aime - c'est précisément my dearest friend Cathy qui me l'a mis dans les mains. 'Ca devrait te plaire', a-t-elle prédit. Bless her: bingo - again!

'The Very Thought of You', de Rosie Alison (2009 - 306 pages)

Niveau minimum requis: B2
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Vous avez vu ce titre? Dans ce livre, tous les personnages cachent leur amour (parfois leur haine) des autres. On s'admire, on s'aime, on se désire... souvent dans le plus grand secret.

La lecture de ce roman est un cocktail addictif dès les premières pages:
- car la toile de fond historique est romanesque à souhait: les années 1940 en Angleterre.
- grâce à son héroïne: une petite fille de 8 ans évacuée vers la campagne comme des milliers d'enfants loin des bombardements de la capitale.
- parce que c'est dans une grande demeure du Yorkshire, propriété d'une famille d'aristocrates endeuillés par la Grande Guerre, que ces enfants vont trouver refuge pendant quatre ans, loin de leurs parents (que certains ne reverront jamais).

Donc: 'Blood, sweat and tears', comme disait Churchill, avec son lot de mélancolie, de solitude et de deuil.

Pourtant l'auteure ne cède à aucune facilité, et ce qui aurait pu être un mélodrame de plus s'avère proche d'un roman d'apprentissage extrêmement touchant.
Sans compter qu'il n'est pas inintéressant (peut-être pour pallier une certaine ethnocentricité;-)) de mieux connaître comment d'autres pays ont vécu la Seconde Guerre Mondiale.

'A poem should not mean...

2011-04-14T21:57:00.009+02:00

... but be'.

Ars Poetica, Archibald MacLeish

Si vous n'avez pas le temps, l'envie ou le courage de vous lancer dans la lecture d'un roman en anglais, pourquoi ne pas essayer la poésie?

J'ai déjà mentionné ici un recueil bilingue très bien fait (voir mon message du 24 octobre 2009: 'Lire de la poésie anglaise'), mais voici une autre collection pas mal du tout, que m'a fait découvrir une copine anglaise (thank you very much indeed, Sarah!) :

'The Nation's Favourite Poems', BBC Books (1996 - 192 pages)

C'est une anthologie très originale: en 1996, la BBC a demandé à ses auditeurs d'élire leur poème préféré. Ce livre regroupe donc les 100 poèmes les plus aimés des Britanniques; ils sont numérotés de 1 à 100 et, comme dit Sarah, 'What's great is that you can start anywhere you like'.

En effet, il y en a pour tous les goûts et avec tout type de longueur.

Je vous conseille d'acheter également le CD audio sur lequel la plupart des poèmes en question sont lus, ce qui pourrait vous aider à en mémoriser quelques-uns.

Why not? Car, comme le dit le poète MacLeish, tant pis si vous ne comprenez pas tout ce que le poème peut vouloir dire. L'essentiel, c'est son existence même.

Quitter l'Irlande... A Never-Ending Story

2011-03-29T21:59:00.015+02:00

Voilà un roman acclamé par la critique, et qui est également un 'succès de librairie'.

'Brooklyn' de Colm Toibin (2009 - 252 pages)

Niveau minimum requis: B1+
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

A l'heure où l'état critique de l'économie irlandaise replace l'émigration de sa jeunesse vers d'autres continents au premier rang de ses priorités, ce livre nous fait partager le départ d'une jeune Irlandaise pour l'Amérique des années 1950 et le quotidien de sa première année en tant que vendeuse dans un grand magasin de Brooklyn.

C'est un mélange du 'Bonheur des Dames' d'Emile Zola et de 'Dubliners' de James Joyce, sans toutefois en égaler la beauté de l'écriture.

'Brooklyn' est vraiment facile à comprendre notamment parce que Colm Toibin est très économe en matière de rebondissements (à l'opposé d'un Douglas Kennedy par exemple!).

À vrai dire, il ne se passe pas grand chose (I must confess: je me suis un peu ennuyée sur la première moitié du roman), mais le succès de ce livre tient peut-être justement à l'absence d'aventures rocambolesques et/ou tragiques que les romans traitant du même sujet ne manquent pas de nous infliger.

Le personnage principal, Eilis, reste en effet spectatrice de sa propre vie, largement aiguillée par son entourage.

Je suppose qu'assister à cette lente paralysie (la même que dans 'Dubliners') peut fasciner le lecteur et rendre 'Brooklyn' 'unforgettable', comme le proclame la couverture.

Si vous aimez les lectures sur l'Irlande, allez voir:

- mon message du 14 juin 2009 sur Brian Moore (Belfast au temps des 'Troubles')

- mon message du 16 décembre 2009 sur James Joyce (l'Irlande du début du XXème siècle) et Liam O'Flaherty (la 'Potato Famine' des années 1840)

- mon message du 05 juin 2010 sur Maeve Binchy (des histoires romanesques dans la campagne irlandaise)

Pour en savoir plus sur la reprise de l'émigration irlandaise en 2011, cliquez sur le titre de ce message.

Meet the author!

2011-03-18T17:40:00.002+01:00

Juste un mot pour signaler aux lecteurs parisiens que Jonathan Coe sera présent chez WH Smith (Rue de Rivoli) jeudi 24 mars 2011 à 19h00.

Lucky you if you can be there!

Watch out: GOOD BOOK ahead!

2011-02-26T23:02:00.007+01:00

Je viens de finir le dernier roman de Jonathan Coe et je peux déjà dire qu'il va rejoindre ma top list de ces dix dernières années!

'The Terrible Privacy of Maxwell Sim' de Jonathan Coe (2010 -339 pages)

Niveau minimum requis: B2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Voilà un roman 'English to the bone': il pleut, le narrateur est au bout du rouleau, il enchaîne mini et maxi échecs, mais on s'y attache parce qu'en bon Anglais il reste 'stiff upper lip' quoi qu'il lui arrive.

Maxwell Sim est aussi terriblement 2010: un smartphone dans la poche, un laptop qui lui permet de se connecter à Facebook (et ses 70 amis!) depuis n'importe quelle chambre d'hôtel, il sillonne la Grande-Bretagne à bord d'une voiture hybride avec un GPS à la voix suave qui l'aide à trouver son chemin de Londres à Edimbourg ...

Car c'est un personnage moderne - comprendre en réalité: très très seul - que nous suivons le long de ces 339 pages. Il nous apostrophe, nous interroge, mais sans qu'on puisse lui tendre a helping hand.

Jonathan Coe, fidèle à cette prose fuselée qu'on a pu apprécier dans ses livres précédents, écrit ici un roman vraiment remarquable, et ce, jusqu'à la toute dernière ligne (qui devrait comme moi vous laisser sans voix).

A déconseiller aux lecteurs trop jeunes - et aux lecteurs adultes trop déprimés!

Partons en vacances...

2011-02-10T21:41:00.010+01:00

... en prenant le train. Mais pas le TGV: trop rapide! Trop moderne!

Je vous invite à monter à bord du mythique Orient Express. Nous quitterons Istanbul pour trois jours de voyage à travers l'Europe enneigée et à destination de Londres.

Simplement, un des passagers n'arrivera jamais en vie...

'Murder on the Orient Express' d'Agatha Christie (1934 - 348 pages)

Niveau minimum requis: B1(+) - convient parfaitement aux jeunes lecteurs

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Voilà un roman parfait si vous avez peur de vous ennuyer en vacances! Et même si le meurtre est glauque à souhait, vous voyagerez en très bonne compagnie: une princesse russe, une jolie gouvernante, un colonel anglais, sans oublier Monsieur Hercule Poirot himself. On prend le thé, on se dit des amabilités, on dort dans des compartiments de première classe (genre Audrey Tautou and the beautiful stranger dans la superbe publicité pour Chanel N°5 !), jusqu'à ce que ce train mythique soit stoppé par une tempête de neige en Yougoslavie...

C'est très facile à lire, puisque tout est rapporté sous forme de dialogue (ce pourrait être d'ailleurs une pièce de théâtre (*) ) mais aussi parce que Hercule Poirot étant Belge (nobody's perfect!), il parle beaucoup français.

Comme toujours chez Agatha Christie, les personnages ne sont pas ceux que l'on croit, ce qui met quand même un peu de piment dans un si long voyage.

(*) La pièce de théâtre 'The Mousetrap' écrite par Agatha Christie détient un record de longévité: on la joue à Londres sans interruption depuis 1952! Je l'ai vue trois fois, avec des acteurs différents, mais la magie opère à chaque représentation. C'est le même genre de huis-clos que dans 'Murder on the Orient Express': il neige, les personnages se retrouvent bloqués au même endroit, et l'un d'entre eux a le mauvais goût de mourir assassiné...

Cliquez sur le titre du message pour aller sur le site officiel de la pièce.

Et... vous faites quoi comme métier?

2011-01-22T15:24:00.008+01:00

Quand on est prof, et en particulier prof d'anglais, il peut être utile de ne pas dévoiler tout de suite son métier à de nouvelles connaissances. Qu'il s'agisse d'amis de vos amis rencontrés au cours d'une soirée, de vos voisins de table au restaurant ou de la dame trop parfumée assise à côté de vous dans le TGV, il est plus qu'épineux d'avouer de but en blanc la terrible vérité... Il vaut mieux montrer first à quel point vous êtes une fille sympa, ouverte, bien élevée et vraiment très marrante;-)

Ensuite, quand le poisson est ferré, décochez la flèche:

'Moi? Eh bien, en fait, je suis prof.' (Gloops -audible- chez l'interlocuteur/trice). 'Prof d'anglais'.

GASP! Et là, de deux choses l'une: soit on vous adresse un sourire embarrassé qui clôt la conversation, soit c'est la porte ouverte à une litanie quasi invariable, qui débute en général par :

'Oh là là; surtout ne me faites pas parler, parce que même après toutes ces années d'anglais, je ne pourrais pas vous dire un mot!'

Sounds familiar?

En France, beaucoup considèrent que tant que l'on n'est pas bilingue, on est nul. Pas vous j'espère?

Pas plus tard qu'hier, dans le TGV, justement, j'ai lu un recueil pas mal du tout que je recommande aux vrais faux débutants de la lecture en V.O.:

'Walter's Leg and Other Short Stories' de Ruth Rendell (159 pages - 2000)

Niveau minimum requis: B1

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

C'est la collection 'Lire en Anglais' du Livre de Poche dont j'ai déjà parlé sur ce blog (cf message du 14/06/2009). Ce recueil est intéressant parce que l'auteur, Ruth Rendell, écrivaine londonienne connue pour ses thrillers reposant sur des intrigues bien ficelées et une écriture de très grande qualité, ne déroge pas à la règle ici non plus. Quatre nouvelles très différentes sont proposées dans ce livre; comme toujours dans cette collection, le texte (intégral, non adapté) est à gauche, et sur la page de droite se trouvent les mots les plus difficiles explicités par des mots transparents ou des définitions. C'est très bien fait pour ceux qui veulent se mettre à lire en anglais sans se décourager. Il y a même une cinquantaine de pages en fin de volume qui récapitulent les mots vus dans une longue liste alphabétique.

Ce qui change, c'est que, pour une fois, les nouvelles retenues sont récentes. Vous pouvez aussi les apprécier même si vous n'aimez pas les histoires de crime; c'est plutôt soft, comparé aux sordides histoires inventées par Roald Dahl, par exemple.

Donc, la prochaine fois que vous rencontrez un(e) prof d'anglais, vous pourrez dire:

'Ah, très bien. Vous savez quoi? Je lis souvent des livres en version originale. J'adore.'

No need to mention the right page;-)

'Cause this is thriller, thriller night...'

2011-01-14T19:53:00.012+01:00

Janvier en France, c'est le mois de la mo-ro-si-té (I mean, encore plus que le reste de l'année, ne sommes-nous pas connus pour être les plus grands consommateurs d'anxiolytiques au monde? ).

That's why je vous propose de soigner le mal par le mal avec le traitement homéopathique suivant: il s'agit de mettre une petite dose d'angoisse dans chacun de vos moments de lecture ce mois-ci.

A cet effet, j'ai choisi de vous recommander THE MOST ROMANTIC THRILLER of all times (ce n'est pas un oxymore;-).

'Rebecca' de Daphne du Maurier (1938 - 380 pages)

Niveau minimum requis: B2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

On n'a pas fait mieux! D'ailleurs, ce cher Alfred (Hitchock) en a tourné une parfaite adaptation récompensée par l'Oscar du Meilleur Film en 1940 (cliquez sur le titre de ce message pour plus d'informations).

C'est l'histoire d'une très jeune femme (dont on ne saura jamais le nom) qui épouse quelqu'un de bien, Maxime de Winter, veuf depuis un an. Après une lune de miel dans le sud de l'Europe, la narratrice le suit chez lui, en Cornouailles, pour y découvrir que sa magnifique demeure, le mythique Manderley, garde dans ses moindres recoins (ainsi que dans les pensées de tous ceux qui y habitent encore) la trace de la précédente Mrs de Winter, l'inégalable Rebecca.

Pauvre oisillon apparemment incapable de combler le vide crée par l'absence de la défunte, la narratrice nous entraîne avec elle dans une spirale infernale d'angoisses très subtilement dosées.

Tous ceux et celles qui se sont déjà senti(e)s mal habillé(e)s, mal éduqué(e)s, mal aimé(e)s, s'identifieront sans peine à cette anti-héroïne et partageront ses angoisses, d'une part dues à sa maladive gaucherie (en français dans le texte de Daphne du Maurier), mais également à l'atmosphère de la maison, toujours à la frontière du gothique...

Vous verrez que, tout étant relatif, janvier ne vous paraîtra plus si maussade!

NB: Armez-vous de patience pour les 3 premiers chapitres; ils sont longs et compliqués. Acceptez de ne pas tout comprendre et relisez-les quand vous aurez fini le roman.

'Those nice cucumber sandwiches'

2010-12-28T22:27:00.010+01:00

Comme vous n'êtes pas sans le savoir, nous sommes cette semaine en pleine trêve des confiseurs.

Ceci explique probablement pourquoi cet après-midi, j'ai servi to a dear friend of mine un thé Earl Grey accompagné de cucumber sandwiches.

Ne grimacez pas: c'est dé-li-cieux! Truly scrumptious.

Cliquez sur le titre du message pour voir de quoi je parle...

Ce qui me fait penser ce soir que je ne vous ai pas encore recommandé (Shame on me!) la lecture de ma pièce de théâtre préférée en anglais.

Elle débute par la visite d'une certaine Lady Bracknell, impatiente de goûter aux cucumber sandwiches que son neveu est censé avoir fait préparer pour elle:

"And now I'll have a cup of tea, and one of those nice cucumber sandwiches you promised me."

Hélas, le jeune impertinent les a dévorés avant que son imposante tante arrive. Il feint de le découvrir en remarquant l'assiette vide:

(picking up empty plate in horror) "Good heavens! Why are there no cucumber sandwiches?"

'The Importance of being Earnest' d'Oscar Wilde (1893 - 192 pages)

Niveau minimum requis: B1+ / (B2)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Une fois n'est pas coutume, je vous conseille d'acheter une édition bilingue, avec le texte intégral à gauche et sa traduction à droite. La langue d'Oscar Wilde est d'une richesse inouïe et chaque page a son lot de traits d'esprit plus amusants les uns que les autres.

Cette pièce est d'ailleurs une des plus jouées dans le monde depuis sa création, tant elle est divertissante et légère. Elle pivote autour d'un premier quiproquo qui se complique de fausses identités, de noms d'emprunt qui s'avèrent finalement proches de la réalité...

Lire, relire cette pièce ou avoir la chance de la voir sur scène (encore mieux!) s'apparente à entrer dans un tourbillon à la fois délicieux et étourdissant, comme quand on danse à en perdre haleine.

Si vous ne faites rien de très excitant pour New Year's Eve, voilà ce qu'il vous faut! Car 'The Importance of being Earnest' est aussi pétillant qu'un bon champagne... parfait également avec les désormais fameux cucumber sandwiches!

Voir mon message du 2 août 2009 pour une autre œuvre d'Oscar Wilde.

E-Tea Party!

2010-12-18T16:25:00.004+01:00

Dans cette période compliquée qui précède Noël, je n'ai pas de livre facile à vous recommander. Je suis moi-même un peu perdue dans un roman pourtant très récompensé ('Let the Great World Spin' de Colum McCann - 2009) mais il doit être du niveau ... C3! Je suis à la page 149 et je commence à comprendre de quoi il s'agit... Or maybe I badly need holidays!

Alors, une fois n'est pas coutume, je vous invite à prendre un thé virtuel (e-tea! Quand je pense que mes élèves ne trouvent pas souvent mes blagues marrantes - que leur faut-il, honestly;-) ), un e-tea, écrivais-je donc, autour d'échanges de commentaires sur vos lectures en anglais cette année.

To read or not to read, that is the question! (getting better all the time;-))

Qu'avez-vous lu? Qu'avez-vous aimé? Détesté? Abandonné au bout de trois pages? Relu dix fois?

Postez vos commentaires ci-dessous, en français - or in English. Why not, indeed?

Au plaisir de vous lire.

Goûtez au XIXème!

2010-12-03T18:58:00.007+01:00

Pour lutter contre le froid, je vous propose de goûter à l'élégante prose très XIXème siècle du plus européen des écrivains américains, Henry James.

'The Europeans' de Henry James (1878 -178 pages)

Niveau minimum requis: B1+/B2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Ce court roman est à déguster comme un cupcake! Les 3 premières pages sont indigestes (de longues descriptions dans un anglais compliqué - trop de sucre tue le sucre ;-)) mais la suite s'avère proche d'un feu d'artifice de savoureuses conversations entre une jeune aristocrate anglaise, son non moins pétillant frère et leurs cousins américains. Comme Henry James lui-même s'en apercevra (il quittera les Etats-Unis pour s'installer dans le magnifique et so English village de Rye, dans le sud de l'Angleterre, avant d'être naturalisé sujet de sa très gracieuse Majesté) la vieille Europe de l'époque s'avère finalement plus moderne que le Nouveau Monde, empêtré dans sa rigoureuse morale puritaine. Le roman se lit facilement, et vous aurez la satisfaction d'avoir apprivoisé un très grand auteur reconnu pour la beauté de sa prose, et ce dans sa version originale.

En amuse-bouche, goûtez aux ligne suivantes; elles ouvrent son chef d'œuvre 'The Portrait of a Lady':

'Under certain circumstances, there are few hours in life more agreeable than the hour dedicated to the ceremony known as afternoon tea.'

A déguster sans modération!

Good Reads for Tweens and Teenagers

2010-11-14T09:21:00.007+01:00

Pure coïncidence, un des auteurs préférés des tweens ( voir définition: http://www.urbandictionary.com/define.php?term=tween ) et teenagers américains est en France au moment où j'écris ce message pour une série de conférences à destination de ses jeunes lecteurs français - qui doivent HELAS le lire en français :-(

'Uglies' de Scott Westerfeld (2005 - 425 pages)

Niveau minimum requis: B1 - convient parfaitement aux jeunes lecteurs ... like, yeah, c'est écrit pour eux!

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

'Uglies' est un roman de science-fiction qui se déroule dans un monde post-apocalyptique. Ses héroïnes sont deux adolescentes qui se rebellent contre un diktat de cette société qui fait subir aux adolescents qu'elle a choisis une intervention de chirurgie esthétique lourde leur permettant de devenir beaux (Pretties).

Tous les thèmes préférés des jeunes lecteurs sont là: la dictature de la beauté et de l'image qu'on donne de soi, l'amitié, la liberté d'être qui on veut. C'est bien écrit, facile à comprendre et très divertissant (beaucoup d'inventions), bref, un cocktail énergisant parfait pour oublier le temps sombre de novembre!

A noter que 'Uglies' est le premier tome d'une trilogie qui a été beaucoup primée aux Etats-Unis et qu'un film est en préparation pour 2011. Cliquez sur le titre de ce message pour accéder au site officiel de l'auteur.

NB: ce livre m'a rappelé une boutique complètement déjantée à Londres: 'CYBERDOG' à Camden Town, qui vend des fringues futuristes dans une atmosphère de boîte de nuit de 2050. Le look des vendeurs vaut seul le déplacement! Allez voir leur site, c'est 'Uglies' version shopping ;-)

http://shop.cyberdog.net/page/99/looks?theFolder=womens

Scary? No... Moving!

2010-10-29T18:39:00.014+02:00

En cette fin octobre me voici de retour d'un petit séjour à Londres où j'ai vu les pubs et les boutiques parés des incontournables toiles d'araignées, citrouilles grimaçantes et autres décorations horribles en vue de la prochaine soirée d'Halloween.

C'est probablement la raison pour laquelle, n'ayant rien à lire à l'aéroport, je me suis enfin décidée à acheter 'Twilight'! Le livre était à moitié prix, le risque n'était pas bien grand;-)

I must confess, comme beaucoup de lecteurs (français? enseignants?), je me méfie des best-sellers - not to mention que les extraits que j'ai pu voir de l'adaptation cinématographique m'ont semblé particulièrement ridicules. Pour moi, la seule histoire de vampire digne d'intérêt reste celle du 'Dracula' de Bram Stoker (1897) avec sa magnifique adaptation par F.F.Coppola.

Or, deux jours plus tard... AMAZING! Je fais partie des fans!

J'ai DEVORÉ (!) les 430 pages...

'Twilight' de Stephenie Meyer (2006 - 434 pages)

Niveau minimum requis: B1+ (peut convenir à des jeunes lecteurs)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Je recommande vivement à tous ceux qui ont aimé le livre en français et/ou le film de lire ce roman dans sa version originale. C'est bien écrit, l'anglais est vraiment accessible avec peu de descriptions et beaucoup de dialogues. C'est un très bon premier livre pour lire en anglais sans se décourager.

Je suppose que tout le monde connaît l'histoire. Je m'étais préparée à des histoires de morsures fatales et dégoulinantes (en général, je passe les pages en question!)...

NOT AT ALL: c'est surtout et avant tout une magnifique histoire d'amour qui ne manquera pas de réveiller la midinette qui dort en vous!

Le ton peut parfois être léger et amusant, mais on est quand même dans le 'teenage wasteland' dont parlent les WHO dans Who's Next. C'est à dire qu'on partage le mal-être d'une adolescente (la narratrice), sa découverte de l'amour, le vrai, le grand et toutes les angoisses existentielles qui vont avec. En revanche, zéro mièvrerie. On a du mal à croire que cela se passe aux Etats-Unis;-).

C'est très fort. Very moving.

Personnellement j'aime moins l'histoire des vampires mais je trouve que le monde parallèle créé par Stephanie Meyer est au moins aussi complexe que celui inventé par J.K.Rowling dans Harry Potter. Donc, my hat to her.

Résultat mitigé quand même concernant une lecture 'scary' pour Halloween!

Tant pis, All We Need is Love.

Breaking news (samedi 30 octobre 2010): je viens de regarder (comprendre 'subir'!) Twighlight', le film...

AU SECOURS!!! Trop de tout: trop de bruitages, trop de raccourcis ineptes, trop de mièvrerie, même en VO, alors en VF, je n'ose même pas imaginer...

Ce qui revient à dire: rien de mieux que la lecture, aucun acteur ne surpassera la beauté que le lecteur peut imaginer, et aucun scénariste ne peut réduire de façon convaincante 430 pages en 2h de pellicule. Quite the opposite, actually.

Connaissez-vous Eliza Doolittle?

2010-10-17T15:15:00.007+02:00

Mon magazine féminin préféré m'apprend cette semaine qu'une jeune chanteuse britannique vaut vraiment le détour. Son nom: Eliza Doolittle. Mon sang ne fait qu'un tour(*), mais en bonne internaute, 'I immediately google her', et - what a surprise - le nom de cette petite insolente s'étale sur les cinq premières pages de la recherche!

What's so shocking? What's the big deal?

Eh bien, la VRAIE Eliza Doolittle, ce n'est pas elle DU TOUT!

Eliza Doolittle est l'héroïne de Bernard Shaw dans sa pièce de théâtre 'Pygmalion' publiée en 1916 et reprise en comédie musicale sous le titre de 'My Fair Lady' par A.J. Lerner en 1958.

Eliza est une petite vendeuse de fleurs à l'accent cockney bien marqué: elle n'aspire aucun 'h', et dit 'rain' comme 'Rhine'; à la sortie d'une soirée au théâtre, Mr Higgins, professeur de phonétique et de linguistique, fait le pari de faire passer Eliza Doolittle pour une duchesse après 6 mois de leçons de prononciation...

'My Fair Lady' par A.J. Lerner (1960 - 100 pages)

La pièce de B.Shaw est un peu difficile à lire (Niveau minimum requis: B2+); en revanche, le script de 'My Fair Lady' est très accessible (Niveau minimum requis: B1/B1+) et vous fera passer un très bon moment.

Autre très bon moment, avant ou après la lecture: calez-vous dans votre canapé un après-midi d'automne et régalez-vous avec le DVD de la comédie musicale: la divine Audrey Hepburn (Who else?) campe une Eliza Doolittle inoubliable, et Rex Harrison un Professor Higgins d'un cynisme éblouissant. Les chansons sont 'just great', elles vous resteront en mémoire longtemps.

Cliquez sur le titre de ce message pour voir l'affiche du spectacle.

(*) je milite pour rendre à César ce qui appartient à César, notamment depuis ce jour où, à la chorale du lycée, le chef de choeur nous fait écouter un extrait du Requiem de Mozart, et un élève s'écrie: 'Ah ouais, j'connais, c'est la musique de Cliffhanger!'...

Oh-my-god...

On lit quoi quand il pleut?

2010-10-10T12:21:00.007+02:00

Well, well, well... Il me semble qu'on peut s'offrir un petit voyage virtuel down under, en Australie. C'est le printemps là-bas, c'est même déjà demain, vu que nous avons 8 heures de décalage (8 heures en moins en France). Il fait 34° aujourd'hui à Darwin... Donc si vous sentez le premier rhume arriver, rien ne vaut un peu de chaleur par procuration!

J'ai eu la chance d'aller en Australie 3 petites semaines et j'en ai rapporté, entre autres, le livre suivant:

'Sunburnt Country, Stories of Australian Life' de Elizabeth Joley, Sally Morgan et une vingtaine d'autres auteurs (1996 - 200 pages)

Niveau minimum requis: B1+
(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Il s'agit d'un recueil d'histoires souvent autobiographiques d'Australiens qui racontent leur arrivée sur le continent, leur enfance dans le bush, la découverte du monde du travail ou bien encore leur mariage, etc. Les auteurs sont majoritairement de la première moitié du XXème siècle, et leurs récits permettent au lecteur de découvrir cette Australie des grands espaces, où on apprend à vivre avec le minimum essentiel, expérience souvent fantasmée par les jeunes habitant ailleurs sur la planète. L'Australie reste une des destinations préférées des jeunes Britanniques ou Américains pour leur gap year.

Aussi, comme on dit en anglais, je vous souhaite 'Bon Voyage'!

D'autres lectures sur l'Australie? Voir mon message du 10 mars 2009 ('Et si on s'amusait un peu?)

Lecture d'automne...

2010-09-28T21:51:00.003+02:00

Difficile de trouver le temps de lire en cette rentrée quand même un peu plus morose et chaotique que les précédentes...

Aussi je vous propose de vous changer les idées en vous délectant d'écrits un peu subversifs et vraiment décapants:

'Holiday on Ice' de David Sedaris ( 1997 - 134 pages)

Niveau minimum requis: B2+ (très 2ème, voire 3ème dégré)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

David Sedaris, c'est l'enfant terrible de l'Amérique dont il déboulonne lentement mais sûrement les mythes les plus fondateurs. Il le fait avec un cynisme souvent très très drôle, mais aussi parfois très très 'borderline'. Ce livre est un recueil de 6 nouvelles, dont ma préférée est la première: le narrateur - c'est lui, un jeune homme un peu naïf, sans relief, a priori sans talent, à qui il arrive des histoires ordinaires - raconte avec une distance hilarante le super job qu'il a décroché dans le plus grand magasin de New York: il est 'lutin du Père Noël' et c'est à ce titre qu'il devient l'observateur le plus caustique des familles américaines en pleine folie des achats de fin d'année.

C'est très amusant, et ça vous redonnera le moral: ouf! Nous sommes en septembre! Vive l'automne! Encore deux mois avant de retomber dans ce consumérisme idiot! (du moins en France - puisque mes antennes américaines me disent que tous les ans, dès le lendemain d'Halloween, toutes les décorations oranges des magasins virent en une nuit au rouge de Christmas!!! Business is business, and time is money).

Amusez-vous bien à lire cet auteur aux antipodes du politiquement correct. Mais je vous aurai prévenus: ça peut tourner au totalement sordide (un bébé meurt dans une machine à laver... David Sedaris n'a peur de rien!)

Lire un grand classique américain

2010-08-25T22:05:00.008+02:00

'To Kill a Mockingbird' de Harper Lee (1960 - 309 pages)

Niveau minimum requis: B1 - convient parfaitement aux jeunes lecteurs

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Ce roman est un classique parmi les classiques de la littérature américaine. D'ailleurs il est au programme de l'équivalent du collège partout aux Etats-Unis; les jeunes américains le découvrent en général vers 12-13 ans et l'étudient en classe, comme 'The Old Man and the Sea' de Ernest Hemingway ou encore des nouvelles de John Steinbeck (que je vais tester pour des jeunes lecteurs bientôt...).

Personnellement, je l'ai acheté en me disant 'IL FAUT que je le lise'; du coup, je l'ai commencé 7 ou 8 fois en l'abandonnant au bout de 3 pages... Je suppose que ça vous est déjà arrivé? Le sentiment d'échec n'est jamais bien loin (genre, petite parano: pourquoi moi je n'y arrive pas alors que tout le monde dit que c'est fantastique???)...

Et puis, finalement, l'air de la rentrée aidant - as in, 'and now, time for new resolutions'! - , je l'ai repris, cette fois-ci pour ne plus le lâcher.

Une semaine plus tard, je fais partie des fans! J'espère que ce sera bientôt votre cas si vous ne l'avez pas lu.

C'est une histoire très puissante. D'abord parce qu'elle nous est racontée à travers les yeux d'une petite fille blanche, un peu garçon manqué, qui habite dans une petite ville du sud des Etats-Unis (en Alabama) dans les années 1930. Nous suivons toute l'action grâce à elle et à ses commentaires d'enfant. Le ressort principal du livre, c'est que son père, qui est avocat, accepte de défendre un homme noir accusé d'avoir violé une femme blanche. On y découvre tout ce qui fait l'Amérique: la soif de justice, de démocratie, de tolérance face au racisme, à la bêtise, à la violence, le tout à la sauce sudiste... Pas étonnant que les profs d'anglais américains aient choisi ce livre depuis des lustres comme base pour leurs cours: c'est riche, très riche à analyser.

Tout est très facile à comprendre (même si j'ai toujours la même réserve sur les 3 premières pages!), et l'intrigue va de rebondissement en rebondissement. Les dialogues sont menés comme dans un film(*) et les personnages vous seront très vite familiers.

(*) en 1962, soit tout juste deux ans après la parution du roman, sortait une adaptation au cinéma avec Gregory Peck.

Quand vous aurez lu 'To Kill a Mockingbird', cliquez sur le titre de ce message: il vous enverra sur une émission spéciale de la BBC consacrée au 50ème anniversaire de la parution du roman.

A écouter en podcast.

A noter, Harper Lee, l'auteure de ce roman qui lui a valu le Pulitzer Prize, n'en n'a jamais écrit d'autre! Elle vit toujours en Alabama, où elle a eu 84 ans en avril dernier.

Lire en VO la bible de la Beat Generation

2010-08-19T18:15:00.016+02:00

Je viens de finir de lire ce qui est considéré comme le manifeste de la Beat Generation.

Ce livre fondamental - qui reste un best-seller 50 ans après sa parution (ainsi, paraît-il, que le livre le plus volé dans les librairies après la Bible!) - n'est autre que:

'On the Road' de Jack Kerouac (1957, réédité en 2007, 300 pages)

Niveau minimum requis: B2+, voire C1

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

La réédition de 2007 constitue en réalité une véritable nouvelle publication car il s'agit du 'Original Scroll', soit le long tapuscrit d'origine. Jack Kerouac disait lui-même que ce rouleau de feuillets collés les uns à la suite des autres ressemblait à la route qu'il a sans cesse empruntée de New York à San Francisco, en passant par le Mexique, dans une frénétique envie d'être 'On the Road'.
Cela implique que le texte est brut, sans ponctuation, sans paragraphe et, bien sûr, sans censure (les personnages apparaissent désormais sous leur vrai nom). C'est la version 'uncut'. Autant dire que la lecture n'est pas facile: les 300 pages s'enchaînent en un seul morceau, sans retour à la ligne. On ne reprend jamais son souffle, on suit Jack Kerouac dans toutes ses pérégrinations avec Neal Cassidy, son pote totalement déjanté mais si attachant.
Attention aussi au fond: ne vous attendez pas à suivre des histoires de jeunes gens aux cheveux longs fascinés par le mysticisme oriental... Ce sera vingt ans plus tard.
L'action se passe beaucoup plus tôt, au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale. Jack Kerouac et son pote traversent le continent américain en long et en large, sans un sou, parfois en stop, le plus souvent au volant de vieilles guimbardes que Neal Cassidy malmène sans aucun scrupule. Ils font beaucoup de rencontres: des 'hoboes' (vous connaissez la chanson de Charlie Winston - thank you, MM;-), des 'Okies' (ouvriers agricoles itinérants de l'Oklahoma), des filles, beaucoup de filles! Tout ce petit monde n'a pas un penny, décroche de temps à autre des petits boulots pour survivre, vit dans des taudis, crève de faim, boit beaucoup, prend des substances... Mais l'atmosphère est celle d'une totale liberté, celle de suivre son envie du moment, de discuter des nuits entières sur le sens de la vie, d'essayer tout type de relation sexuelle, d'écrire de la poésie (on croise le poète mythique de la Beat Generation, Allen Ginsberg).
L'Amérique puritaine des années 40 et 50 n'est pas visible, c'est pourtant de son carcan que la jeunesse des années 60 voudra s'émanciper en s'inspirant de cet livre fondateur qui célèbre les grands espaces américains, l'amitié inconditionnelle et l'absolue liberté individuelle.

Mères et filles, meilleures ennemies?

2010-08-16T14:27:00.011+02:00

"All women become like their mothers. That is their tragedy. No man does. That's his."

J'ai choisi cette citation du brillantissime Oscar Wilde pour vous recommander la lecture d'un roman peu ordinaire racontant l'histoire des relations difficiles entre trois générations de femmes anglaises (mères, filles, soeurs, nièces, amies, ennemies...), de la Seconde Guerre Mondiale à nos jours.

'The Rain Before it Falls' par Jonathan Coe (2007 - 278 pages)

Niveau minimum requis: B1+

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Ce qui est intéressant, outre l'intrigue à tiroirs plombée par l'atmosphère étouffante de non-dits et de lourds secrets, c'est la construction du roman: une vieille dame (qui vient de mourir) commente une vingtaine de photos anciennes et tisse sous nos yeux les fils d'une histoire d'amitié et de haine entre des petites filles qui grandissent ensemble, se font des promesses, se marient, se trahissent, reviennent l'une vers l'autre, mettent d'autres petites filles au monde qui relancent le processus de secrets, lâchetés, etc.

Le ton est mélancolique à souhait, voire parfaitement pessimiste!

Mais c'est une écriture qui laisse des traces, le souvenir des diverses tragédies restant longtemps après la dernière page.

Many thanks to my dear friend Cathy for this precious gift.

Roald Dahl, ce n'est pas que pour les enfants...

2010-08-01T22:33:00.010+02:00

Vous connaissez tous au moins une histoire inventée par cet auteur génial, notamment grâce aux adaptations de ses livres pour l'écran, que ce soit 'Matilda', 'Charlie and the Chocolate Factory' ou plus récemment 'Fantastic Mr Fox'.

Tous les livres de Roald Dahl (nom norvégien de sa famille paternelle) sont lisibles par des adultes; les histoires rocambolesques et les multiples personnages qu'il a inventés peuvent plaire à tout lecteur, la marque de fabrique de cet infatigable conteur étant un mélange détonnant entre le très drôle et le très sordide. N'hésitez donc pas à lire tout ce qu'il a écrit.

Si vous débutez, allez voir mon message du 14 juin 2009.

Si vous voulez mieux connaître l'auteur, je vous recommande son autobiographie; allez voir mon message du 24 juin 2009.

Si vous aimez le très sordide, il faut lire le recueil suivant:

'Tales of the Unexpected' par Roald Dahl (1979 -280 pages)

Niveau minimum requis: B2 (pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

C'est une série de 16 nouvelles aux intrigues toutes plus décapantes les unes que les autres. Elles sont magistralement articulées autour de personnages a priori inoffensifs et débonnaires qui s'avèrent finalement diaboliquement impitoyables et cyniques.

Toutes diffèrent sur le fond, mais elles rivalisent de cruauté et d'horreur parfaitement assumées... à l'anglaise (ou à la norvégienne! - un peu de sang viking, no doubt;-).

School? Very nice, but non merci!

2010-07-21T21:52:00.004+02:00

'The Film Club' de David Gilmour (2007- 240 pages)

Niveau minimum requis: B1+ (pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Voici un livre étonnant: pour commencer, il faut savoir qu'il raconte une histoire vraie, celle de l'auteur, un cinquantenaire canadien et de son fils, Jesse, adolescent sympa et futé mais qui n'aime pas l'école. Il y est malheureux, n'obtient que des mauvais résultats et se fait renvoyer de façon périodique.

Son père lui propose alors un marché: plus d'école, pas de travail mais 3 films à regarder ensemble par semaine...

NB: le David Gilmour en question n'est pas le guitariste de Pink Floyd, c'est un homonyme. En même temps, ce groupe mythique n'a-t-il pas eu un succès planétaire avec 'We don't need no education';-)?

Pour d'autres livres traitant de l'école, allez voir mon message du 23 août 2009.

En route pour 'Small Town US"

2010-07-19T15:31:00.004+02:00

"The Book of Joe" par Jonathan Tropper (2004 - 312 pages)

Niveau minimum requis: B1+ (pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Un très bon roman pour l'été, facile à lire avec des passages franchement hilarants.

C'est l'histoire d'un trentenaire qui a quitté son Connecticut natal après le lycée et n'a rien trouvé de mieux que d'écrire un roman (devenu best-seller et blockbuster) écorchant tout son entourage de l'époque. Il ne se préoccupe pas davantage de l'émoi causé par son livre dans cette 'small town' jusqu'au jour où il est obligé d'y revenir (son père a eu une attaque). Dix-sept se sont écoulés, mais la haine de ses anciens proches ne s'est pas calmée, loin s'en faut...

Lire un polar anglais magnifiquement... sordide!

2010-07-07T21:05:00.019+02:00

Pas de vraie librairie anglaise sans un grand rayon de 'crime fiction', souvent commençant par les nombreux romans policiers d'Agatha Christie.
Particularisme anglais oblige, les reines des polars au pays de Sa Gracieuse Majesté (!) sont souvent de vieilles dames bien sous tous rapports, qu'il s'agisse de la doyenne, PD James (90 ans!) ou de Ruth Rendell (seulement 80 ans ;-)). Ces grand-mères vénérables écrivent des histoires de crime absolument terrifiantes, évidemment mystérieuses et souvent magnifiquement sordides.

Les Américaines ne sont pas en reste (Mary Higgins Clark, par exemple écrit toujours des histoires cauchemardesques à l'âge de 87 ans...).
D'ailleurs je vous propose la lecture du premier roman policier d'une longue série écrit par une Américaine (une petite jeune: elle n'a que 61 ans;->) et qui se déroule en Grande-Bretagne:

'A Great Deliverance' par Elizabeth George (1988, 413 pages).

Niveau minimum requis: B1+ (pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Vous allez faire la connaissance de l'Inspecteur Linley (aristocrate travaillant pour Scotland Yard!) et de Sergeant Havers, (prénom: Barbara, signe particulier: très mal dans sa peau), duo improbable et très attachant aux prises avec un crime épouvantable au mobile insupportable et dont aucun détail ne vous sera caché, le tout dans la belle campagne anglaise du Yorkshire. How perfectly thrilling!
N'ayez pas peur des 413 pages; tout se lit très facilement, le récit comportant de très nombreux dialogues et des chapitres courts.
Linley et Havers sont aussi des héros du petit écran, puisque la BBC a adapté les romans d'Elizabeth George de 2001 à 2008.

Chasse à l'homme à Londres...

2010-06-24T21:04:00.005+02:00

Je viens de terminer le dernier roman écrit par un voisin... Mr William Boyd himself fait en effet ses courses au même supermarché que moi;-).

Car non content d'être un des écrivains britanniques vraiment contemporains (i.e. encore en vie et pas trop vieux!!!) et des plus lus, il est aussi à la tête d'une propriété viticole dans le beau vignoble de Pomport (24). Il lui arrive même de donner des séances de dédicaces (de ses bouteilles!). Cliquez sur le titre de ce message pour en savoir plus...

Tout ça pour vous dire que je vous recommande chaudement (car il fait 36° aujourd'hui- how very funny) son dernier roman:

'Ordinary Thunderstorms', de William Boyd (2009 - 403 pages)

Niveau minimum requis: B2 (pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Le roman donne lieu à une chasse à l'homme dans Londres de nos jours; le suspense est haletant, les personnages pas trop nombreux malgré les 400 pages et l'intrigue est digne d'un bon thriller. Not to mention que vous découvrirez certains quartiers de Londres sous un jour merveilleusement menaçant...

Le type de livre qu'on ne peut pas poser (unputdownable)...

Parfaitement compatible avec la plage, malgré le danger... d'oublier de vous tartiner de crème solaire ;-)

Envie de vacances?

2010-06-05T21:56:00.009+02:00

Faisons comme les programmes de télévision française tous les mois de juin, passons à du léger, du facile, qui nous divertit tout en nous chavirant.

Bref, du prêt-à-lire tout en prenant le soleil dans un jardin...

J'ai choisi de vous recommander les livres d'une romancière irlandaise répondant au doux nom de Maeve Binchy. Depuis les années 80 elle écrit des histoires assez simples qui ressemblent aux séries de l'été sur les chaînes du service public français: des personnages ordinaires - bien que très attachants - qui s'aiment, quittent leur village natal (presque toutes les intrigues ont pour toile de fond la verte campagne irlandaise) puis doutent, découvrent des secrets, ne s'aiment plus, se souviennent d'une promesse, etc.

Vous l'aurez compris, ces romans ne répondent pas aux canons de la littérature digne d'être étudiée à l'université! On est plutôt dans le type de livre qu'on achète vite fait à l'aéroport, mais qui nous tient en haleine jusqu'à la dernière page.

En un mot (in a nutshell), beaucoup de petits riens qui campent malgré tout des intrigues bien fichues, flirtant parfois avec le sordide, le tout dans une langue vraiment accessible.

Du mélodrame à l'irlandaise, ce qui est presque un pléonasme vu la douloureuse histoire cette île, magnifique par ailleurs!

Les romans que j'ai lus et que je vous recommande s'intitulent:

Un très court pour commencer: 'The Builders' de Maeve Binchy (2002 - 92 pages')

Et si la prose de Maeve Binchy vous plaît, lancez-vous dans ces romans-fleuves:

'Light a Penny Candle' de Maeve Binchy (1982 - 600 pages!)

'Firefly Summer' de Maeve Binchy (1987 - 510 pages)

'Circle of Friends' de Maeve Binchy ( 1990 - 600 pages)

Niveau minimum requis: B1+ (pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Pour davantage découvrir l'Irlande à travers ses écrivains, aller voir mes messages de décembre et juin 09.

Sam Cam & co.

2010-05-29T15:37:00.012+02:00

Sam Cam, vous connaissez? Mais si, elle est la nouvelle coqueluche des tabloids britanniques... C'est Samantha Cameron, épouse de David Cameron, le nouveau premier ministre de Sa Majesté.

Sam Cam est rapidement devenue un atout majeur pour son mari, très identifié comme membre de The Establishment, à savoir, fils de famille upper-class, passé par Eton et Oxford, proche des milieux financiers.

Cliquez sur le titre de ce message pour plus de détails sur Sam Cam.

Et Rachel Johnson, ça vous dit quelque chose (does it ring a bell?)? Elle est la soeur du bouillonnant Boris Johnson, le maire de Londres le plus excentrique que la capitale britannique ait connu. (regardez son clip sur youtube: http://www.youtube.com/watch?v=Iy88oS9iY9A).

Quel est le lien entre ces deux femmes? La deuxième a publié un livre (qui est en passe de devenir un best-seller) dans lequel elle décrit la vie trépidante des femmes de... (banquiers, hommes de pouvoir, architectes renommés, héritiers d'une fortune familiale, etc.) qui ont pour points communs leurs énormes revenus et leur adresse: ils habitent autour d'un square privé à Notting Hill... rebaptisé pour la circonstance en Notting HELL!

'Notting Hell' est une description cruelle et désenchantée de la vie des très riches (dont David Cameron fait partie) avant la crise financière (un des maris travaille pour Goldman Sachs!) .

'Notting Hell' de Rachel Johnson (2006 - 328 pages)

Niveau minimum requis: B1+/B2 (pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

L'histoire est racontée par deux copines, Mimi et Clare, chacune donnant sa version des événements (par événement, comprendre: 'fête du square', 'nouveau voisin', 'décoration de la maison', 'aménagement d'un jardin'.

Mimi et Clare partagent beaucoup de choses, notamment l'obsession de rester des 'yummy mummies', 'yum yum' étant la version anglaise de 'miam miam'...

Si vous aimez les confessions de personnages pris au piège du rôle que la société leur impose de jouer, ce livre vous plaira. On ne s'inquiète que de ses cours de yoga, de Pilates et de soirées à organiser, tellement arrosées qu'elles amènent les protagonistes à tromper mari et femme avec le ou/et la voisine...

Bien sûr, les enfants se comportent comme des petits tyrans, choyés à outrance par des parents qui s'en servent comme des faire-valoir... Yummy???

Personnellement, j'ai trouvé les deux narratrices passablement agaçantes, vaines et pas très futées! Mais il y a de bons passages et le récit est vivant: c'est écrit au présent, comme la voix de Mary-Alice qui commente ce qui se passe sous ses yeux dans Desperate Housewives.

Il y a aussi le portrait d'une épouse française, terriblement sexy grâce à son hygiène de vie (les love affairs, ça aide à garder la forme!) mais surtout à cause de son accent quand elle parle anglais. Les transcriptions de ce qu'elle dit sont amusantes - elle doit avoir le même accent qu'Eric Cantonna ;-)

Pour revenir à Sam Cam, elle est une yummy mummy, enceinte de surcroît: la presse britannique, qui est déjà très lue outre-manche, ne pouvait rêver mieux.

Ce livre vous fera mieux appréhender la réalité de la nouvelle classe dirigeante au Royaume-Uni, plutôt consternante, if you ask me!

Afrique du Sud: les grands classiques PART THREE

2010-04-24T08:32:00.004+02:00

Je viens de terminer la lecture d'un classique parmi les classiques que je vous recommande si vous voulez appréhender la délicate question de la place de chaque communauté dans la société sud-africaine AVANT le régime brutal de l'apartheid:

'Cry, the beloved country' de Alan Paton (1948- 230 pages)

Niveau minimum requis: B1+ (pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)
Peut convenir à un jeune lecteur (14-15 ans)

C'est en effet un livre fondamental (qui est d'ailleurs souvent au programme de littérature dans les lycées anglophones) pour comprendre les relations compliquées et pas nécessairement antagonistes de la population noire et des différentes communautés blanches à la veille de l'élection de D.F. Malan, dont le parti instaurera l'apartheid.

Un des intérêts de ce roman est de nous faire partager la vie de deux hommes que tout oppose mais qui pourtant se comprennent et se respectent. Un autre est d'éviter les poncifs habituels sur l'Afrique du Sud (qui sont les bons, qui sont les méchants) pour finalement amener le lecteur au cœur de l'identité de ce pays complexe.

La lecture est souvent facilitée par un grand nombre de dialogues et de descriptions d'actions. Les personnages sont aisés à reconnaître et souvent attachants.

Une difficulté à signaler toutefois: l'auteur utilise plusieurs narrateurs et certaines pages sont parfois compliquées à comprendre parce qu'on ne sait pas d'emblée qui parle. Enfin, certains passages relèvent plus d'une émouvante prose poétique, ce qui constitue une raison supplémentaire pour s'y plonger.

Afrique du Sud: is it possible? PART TWO

2010-04-11T09:57:00.018+02:00

'South Africa: it's possible' c'est le slogan très courageux du site officiel de l'Afrique du Sud. Il reconnait implicitement qu'aller en Afrique du Sud ne va pas de soi (is not self-evident) ...
L'assassinat sauvage, la semaine dernière, du représentant le plus connu des nostalgiques de l'apartheid, Eugène Terreblanche - aux ancêtres huguenots (cliquez sur le titre de ce message pour plus de détails) - a ravivé la crainte bien réelle que le pays est loin d'être pacifié.
Mais comment le serait-il, après des décennies d'exactions innommables? La démocratie sud-africaine est jeune et fragile (je vous rappelle que les premières élections démocratiques ont eu lieu voici 16 ans...).
Ce mois-ci je vous propose de lire un roman écrit par un immense écrivain sud-africain, J.M. Coetzee, Prix Nobel de Littérature en 2003. C'est un homme très discret, qui a horreur des interviews et dont on sait peu de choses: il est né en 1940, a exercé le métier de professeur de littérature à Cape Town et, comme beaucoup de ses compatriotes blancs, a finalement quitté l'Afrique du Sud pour l'Australie en 2002. Il n'a jamais défendu l'apartheid, bien au contraire, mais n'a jamais pris parti pour un mouvement quel qu'il soit. Voici ce qu'un article du magazine 'Time' dit sur lui (en octobre 2003):
'Coetzee will be remembered for something quite simple: here was a writer who described, more truly than any other, what it was to be white and conscious in the face of apartheid's stupidities and cruelties.'

'Disgrace' de J.M. Coetzee (1999- 220 pages )

Niveau minimum requis: B2 (pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Ce roman a déclenché une véritable polémique en Afrique du Sud, probablement parce qu'il a été un des premiers à mettre en scène le désarroi de la minorité blanche lorsqu'elle perd sa suprématie dans la nouvelle Afrique du Sud. On y suit la longue descente aux enfers d'un professeur d'université cinquantenaire, solitaire et désabusé ainsi que celle de sa fille, une sorte de hippie débonnaire (est-ce un pléonasme?) chez laquelle il croit pouvoir trouver refuge...
Euh... non, avec J.M. Coetzee, il faut s'attendre à un bel épisode de violence brute, qui laisse le lecteur K.O (knocked-out). De l'avis de beaucoup de critiques, le Prix Nobel de Littérature vient justement récompenser une écriture post-moderne très maîtrisée sous une apparente simplicité. Choix rare chez les écrivains anglophones, le récit de 'Disgrace' est écrit au présent simple, lui conférant une immédiateté accrochant le lecteur jusqu'à la dernière page.

Âmes sensibles, ne pas s'abstenir: vous passeriez à côté d'une incroyable expérience de lecture. Et de découverte de l'envers du décor de la 'Rainbow Nation'.

En route pour l'Afrique du Sud! PART ONE

2010-03-25T17:57:00.009+01:00

... Mais pas pour le football! Cet incroyable pays va bientôt se trouver sous les feux de la rampe. C'est le bon moment pour lire des auteurs sud-africains et assister à l'émergence d'une nouvelle Afrique du Sud dont beaucoup prédisait un avenir bien sombre malgré l'élection de 'Madiba', aka (=also known as) Nelson Mandela, my beloved hero (voir le message du 24 juin 09).

Les livres écrits par des auteurs sud-africains sont souvent très douloureux, l'histoire du pays étant chaotique depuis la colonisation des fermiers hollandais ('the Boers' qui parlent l'Afrikaans), suivie de celle des Anglais qui prendront le contrôle du pays avant que les 'Afrikaners' (descendants des Boers, vous suivez?) remportent les élections en 1948 et instaurent un des régimes politiques les plus liberticides jamais inventés, l' 'apartheid' (=séparation en Afrikaans) qui restera en vigueur jusqu'en 1990. Le monde assiste alors à la libération d'un homme qui va devenir l'icône absolue de 'New South Africa'... Vous connaissez la suite.

Avant la fin de l'apartheid, nombre d'écrivains sud-africains ont vu leurs livres censurés. Je vous propose la lecture de l'un d'entre eux, publié en 1985 (période de très grande tension en Afrique du Sud). Il a été écrit par une auteure pour la jeunesse, Beverley Naidoo. Elle est née en Afrique du Sud en 1943 dans une famille blanche et a connu la prison à 21 ans pour ses opinions anti-apartheid. Elle a fui son pays natal pour l'Angleterre en 1965 et n'y est revenue qu'en 1991.

'Journey to Jo'burg' par Beverley Naidoo (1985 - 89 pages)

Niveau minimum requis: A2+ Peut convenir à un jeune lecteur

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

N'hésitez pas une minute à vous offrir (et à offrir à de jeunes lecteurs) ce petit livre: il raconte l'épopée de deux enfants noirs en route pour retrouver leur mère qui travaille à Johannesburg. On découvre la dure réalité des lois incompréhensibles du régime afrikaner à travers les yeux de ces deux enfants qui quittent leur village natal pour la première fois.

Leur longue marche permet à Beverley Naidoo de dénoncer la flagrante injustice du système politique ultra-répressif dont ils sont victimes, ce qui constitue probablement la raison pour laquelle cette histoire inspirée de faits réels a été censurée jusqu'en 1991.

Le récit est suivi d'une dizaine de pages où Beverley Naidoo présente ce qu'il faut savoir sur l'Afrique du Sud dans la deuxième moitié du XXème siècle. C'est vraiment une lecture que je vous recommande; vous aurez à n'en pas douter envie de faire lire ce petit livre tout autour de vous.

NB: Beverley Naidoo s'adresse à de jeunes lecteurs. La violence des situations est atténuée par la candeur des personnages principaux. Elle parvient à dénoncer l'apartheid sans nous confronter à l'insupportable cruauté dont d'autres auteurs feront le cœur même de leurs écrits. (to be continued...)

Devoir de mémoire

2010-03-13T16:11:00.015+01:00

'Sister Sister' par Anna Rosner Blay (264 pages, 1998)

Niveau minimum requis: B1

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Au moment où le film 'La Rafle' sort dans les salles de cinéma, je ne peux pas ne pas vous signaler ce livre, 'Sister Sister', écrit en anglais par une auteure née en France en 1947 et partie pour l'Australie à l'âge de 2 ans.

Ce sera sûrement le seul livre dont je parlerai sur ce blog avec autant d'émotion.

Il se trouve que l'auteure, Anna, est devenue une amie.
Je l'ai rencontrée à Melbourne en 2002, lors d'un échange scolaire entre mon lycée et celui où elle enseignait le français. A ce moment-là, je lisais l'autobiographie de Roberta Sykes, une Aborigène qui a fait ses études à Harvard après avoir subi les pires outrages dans son pays. Dans la salle des professeurs de ce lycée, la conversation tournait autour de la littérature; nous disions que la plupart des autobiographies relatent des faits qu'un auteur de fiction n'oserait jamais inventer, tant les faits paraissent littéralement incroyables. Anna était un peu plus loin, seule, perdue dans ses pensées et quelqu'un m'a murmuré: 'Tu vois Anna, là-bas? Elle est née à Paris après la guerre. Elle vient d'une famille de Juifs polonais dont certains ont survécu au ghetto de Cracovie, puis aux camps de concentration parce qu'ils étaient sur la liste de Schindler.'

J'ai fait la connaissance d'Anna quelques jours plus tard; elle m'a offert son livre et je m'y suis plongée avec un mélange d'impatience et d'effroi.

Lire 'Sister Sister' n'est pas une expérience de lecture ordinaire.
Les deux sœurs du titre sont Hela, sa mère et Janka, sa tante. Le livre est construit sur le tissage de leurs témoignages recueillis et mis en forme par Anna après des années de non-dits et de silences sur leur vie avant, pendant et après cette tragédie. Leurs récits, d'une puissance émotionnelle intense, se démarquent des autres récits de survivants parce qu'ils sont ponctués de passages de prose poétique qui révèlent le lien entre les rêves et les cauchemars d'Anna et le traumatisme subi par sa famille. Ses premiers souvenirs d'enfance (à Paris), ses angoisses une fois adulte (elle a une peur panique du dentiste), ses peurs et ses souffrances prennent tout leur sens à la lumière de ce que ses parents ont vécu et, comme la plupart des survivants, choisi de taire pendant des dizaines d'années.

Le niveau de langue est vraiment accessible, l'anglais n'étant pas la langue maternelle de Hela et Janka. Les passages écrits par Anna sont plus élaborés* mais c'est surtout ce qui est relaté qui peut être, on s'en doute, totalement insoutenable.
Or, il y a tellement d'amour dans ce livre qu'on ne peut le poser avant de l'avoir terminé.
*Anna est aussi publiée pour sa poésie et d'autres écrits, cliquez sur le titre de ce message pour aller voir son site officiel.

Anna a perdu son père l'an passé; sa mère vit toujours à Melbourne, loin, très loin de son pays natal. Anna vient de ce côté-ci de la planète tous les 4 ou 5 ans, me faisant l'immense plaisir de se poser chez moi une petite semaine avant de continuer son chemin ailleurs en Europe.

I love her so much.

NB: Aujourd'hui (le 10/10/10) Helen (Hela) Rosner s'est éteinte, entourée de ceux qui l'aimaient, à Melbourne.

Et si on s'amusait un peu?

2010-03-10T19:20:00.011+01:00

Pour faire face à la rigueur de cet hiver qui n'en finit pas, je vous propose de découvrir une collection de guides qui peuvent paraître très 'différents'* ... Ils s'attachent en fait à décrire de la façon la plus juste mais aussi la plus irrévérencieuse les caractéristiques d'un pays et de ses habitants (pas de rapport avec le funeste débat français sur l'identité nationale!).

Ces guides s'appellent tous : 'The Xenophobe's Guide to the... [+ la nationalité]', titre difficile à assumer quand on lit l'ouvrage dans un aéroport ou dans un hall de gare! Mais il suffit de glisser ce petit manuel dans un magazine, comme les businessmen qui lisaient incognito les aventures de 'Harry Potter' dès leur parution dans les trains anglais!

Niveau minimum requis: B1+ car ce peut être très 2nd degré!

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

L'idée de cette collection est en réalité de donner à ses lecteurs les clés pour décoder des comportements qui leur sont étrangers.
Les auteurs diffèrent selon la nationalité étudiée, mais il s'agit très souvent d'un anglophone qui vit dans le pays en question depuis longtemps, et qui partage la vie d'un autochtone. C'est donc à prendre un 'inside look' que nous sommes invités, avec une distance bienveillante mais redoutablement perspicace.
Je crois qu'il faut commencer par celui qui décrit les Français; il y a des pages hilarantes qui identifient finement nos particularismes et nos travers .
Il existe une trentaine de guides (sur les Américains, les Anglais, les Italiens, les Australiens, les Allemands, les Suisses, mais aussi les Japonais..).

Moi qui vais en Angleterre très souvent et depuis longtemps, je dois avouer que la lecture du 'Xenophobe's Guide to the English' m'a fait comprendre a couple of things dont je n'avais jamais eu conscience.

A lire pour savourer davantage son séjour sous d'autres cieux.

* l'adjectif 'different' est très utilisé par les Britanniques lorsqu'ils sont obligés de donner leur opinion et qu'elle n'est pas très positive, par exemple:
'How did you like the play?'
'Oh, it was... different.'

Vive le 'nonsense'!

2010-02-24T18:42:00.007+01:00

'Alice's Adventures in Wonderland', par Lewis Carroll (1865 - 161 pages)

Niveau minimum requis: B1

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Début mars 2010 a été programmée la sortie en France du dernier film très attendu de Tim Burton: une nouvelle version de 'Alice's Adventures in Wonderland'. Voilà le parfait moment pour lire cet incroyable conte dans le texte!

Alice Lidell a réellement existé. Elle représente la véritable petit fille victorienne des classes favorisées: très bien élevée, obéissante, apprenant ses leçons avec application, muette en présence d'adultes...

Mais comme elle s'ennuie!

Lewis Carroll, de son vrai nom Charles Dodgson, inventera pour la divertir une histoire dont elle lui réclame qu'elle soit 'with plenty of nonsense in it'. La culture du 'nonsense' étant une composante fondamentale de la psyché anglaise, Charles Dodgson se prend au jeu et finira par publier le conte qu'il a fabriqué pour Alice Lidell.

L'anglais de Lewis Carroll s'avère assez facile à lire; d'abord parce que nous connaissons tous (surtout grâce à Walt Disney...) les aventures d'Alice et les personnages loufoques qu'elle rencontre, mais aussi parce que les dialogues sont nombreux et vraiment amusants. On y apprend aussi de multiples comptines: vous souvenez-vous de Humpty-Dumpty, ce petit garçon-œuf juché sur un mur?

La plupart des éditions insèrent en outre des dessins qui aident également à la compréhension.

'Through the Looking Glass' accompagne souvent 'Alice's Adventures in Wonderland', mais la lecture en est moins aisée. Il faut se souvenir que Charles Dodgson était professeur de mathématiques à Oxford; ses écrits ont donc plusieurs niveaux d'analyse. Cet ouvrage fait d'ailleurs souvent l'objet d'études approfondies à l'université. Les mathématiques et la littérature y trouvent là un point d'orgue assez fascinant! Opposites attract, don't they? ;-)

Amusez-vous bien!

Ce cher... Sherlock Holmes

2010-02-12T21:32:00.010+01:00

"The Adventures of Sherlock Holmes", par Sir Arthur Conan Doyle (1892 - 302 pages)

Niveau minimum requis: B1 - peut parfaitement convenir à un jeune lecteur.

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Ce cher Sherlock Holmes... Voilà un des rares personnages de fiction à être doté d'une vie bien à lui. Il est même possible de visiter sa maison, au 221b Baker Street, in London, of course! Vous verrez son bureau, découvrirez ses instruments divers et variés, et pourrez même vous faire photographier avec son chapeau (a deerstalker) et sa pipe. En cas d'une soudaine envie for a nice cup of tea, Mrs Hudson se fera un plaisir de dresser votre table au basement...

'The Adventures of Sherlock Holmes' sont racontées par Dr Watson, (son acolyte, ou, plus 2010, 'son coloc'!). Il écrit une sorte de chronique des affaires mystérieuses confiées au célèbre détective.

Malgré la date de publication (fin de l'ère victorienne), l'anglais est facile à comprendre, notamment parce que la plupart des histoires sont rapportées sous forme de dialogue: des clients implorant Sherlock Holmes d'apporter ses lumières sur un cas abandonné par la police faute de preuves ('Cold Case' version fin XIXème!), ou bien le détective expliquant le détail qui va perdre le criminel à ce pauvre Watson (qui, comme nous, d'ailleurs n'avait rien compris!) ...

Les histoires sont courtes, variées et très inventives.

Mais, pour moi, le plus fascinant reste le portrait physique et psychologique de cet homme à l'intelligence supérieure, adorateur de science et de logique. Il incarne une certaine idée de l'Englishness': en vrai excentrique, jouer du violon (surtout en pleine nuit) l'aide à démêler les intrigues; élancé, émacié (il a arrêté la cocaïne grâce au Dr Watson), toujours tiré à quatre épingles, il s'adresse à ses pires ennemis avec une politesse exemplaire!

Deux petites choses encore:

- 'Sherlock' se prononce comme 'mon cher ami' en français (et pas comme 'Ciao' en italien); et dans 'Holmes' le 'l' est inaudible.

- comme vous le découvrirez en lisant ces 'Adventures', Sherlock Holmes ne dit jamais 'Elementary, my dear Watson'!

Bonne lecture!

NB: des versions simplifiées sont disponibles pour les niveaux A2 et B1-. Mais rien ne vaut la vraie prose de Conan Doyle...

Osez Salinger!

2010-02-07T09:30:00.015+01:00

'The Catcher in the Rye' par J.D. Salinger (1951 - 192 pages)

Niveau minimum requis: B1

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Après un demi-siècle de silence, Jerome David Salinger est finalement réapparu une dernière fois sur le devant de la scène en ce début d'année 2010... pour quitter le monde des vivants. Sa mort a en effet rappelé à nos mémoires son chef d'œuvre, 'The Catcher in the Rye' sorti en 1951 et lu et relu depuis, notamment par des non anglophones qui n'en supportent pas la traduction.

Il faut dire que le narrateur, Holden Caulfield, a 16 ans et se confie à son lecteur dans la langue qu'un adolescent américain des années 50 utiliserait. Il trouve tout son entourage 'phony', appelle systématiquement sa soeur 'OLD Phoebe', alors que c'est une petite fille et qualifie le comportement de ceux de plus de 17 ans 'corny'.

Traduire cet ouvrage est une gageure; la langue utilisée est très vite datée et la traduction du texte sonne tout simplement faux.

DONC: c'est un livre à ne lire qu'en version originale!

Holden nous raconte 48 heures de sa vie la veille de Noël: il vient de se faire exclure pour la énième fois d'un lycée réputé de la côte Est des Etats-Unis et décide de ne pas rentrer chez lui tout de suite.

C'est à peu près le temps qu'il nous faut pour lire 'The Catcher in the Rye'; on vit donc au même rythme ses aventures à travers Manhattan . Et il lui en arrive beaucoup; certaines d'ailleurs ont valu au livre d'être maintes fois censuré pour cause d'atteinte aux bonnes mœurs (cf l'excellent article du Monde - cliquez sur 'Osez Salinger!').

Personnellement, je n'ai rien vu qui pourrait choquer un lecteur de son âge de nos jours. En revanche, il me semble que lire 'The Catcher in the Rye' quand on est adolescent ne permet pas de l'apprécier à sa juste valeur: on est trop dans le 'miroir', parce que Holden Caulfield c'est vous et moi à 15 ans, cet âge ingrat où on est taraudé par des envies de liberté irrépressibles, méprisant le monde sclérosé des adultes tout en demeurant pourtant aussi vulnérable qu'un petit enfant. Le véritable complexe du homard!

J'ai lu 'The Catcher in the Rye' trop tôt: Holden Caulfield m'avait passablement agacée. Il devait trop ressembler à ces garçons insupportables d'immaturité et d'insolence potache qui perturbaient les cours au lycée;-)

Le relire 20 ans plus tard a été à l'opposé 'rejuvenating'. J'ai trouvé cet adolescent attachant et souvent émouvant, probablement parce que sa carapace de Don Quichotte décalé cache en réalité l'éternel jeune homme fragile, colosse aux pieds d'argile en quête perpétuelle d'amour.

Aussi le titre français 'L'Attrape-cœur', trouvé par Sébastien Japrisot et souvent décrié, n'est-il pas une si mauvaise traduction...

Lire AVEC ou SANS dictionnaire?

2010-01-31T16:04:00.006+01:00

Essayer de lire un livre en langue étrangère peut être une vraie catastrophe: vous pensez ne pas avoir a priori assez de lexique, vous faites face à une page où vous ne voyez que des mots ou des expressions inconnus de vous, ou pire, vaguement connus car appris un jour mais oubliés depuis. Vos efforts et bonnes résolutions s'écroulent très rapidement en vous laissant un sentiment d'échec dont il est difficile de vous départir. Cela vous rappelle du vécu?

Pourtant, je vous encourage à persévérer: lire un livre étranger en version originale peut devenir un cercle vertueux: plus vous lisez, plus vous êtes confiant dans votre possibilité de comprendre ce qui est écrit , puis vous êtes confiant dans votre capacité à comprendre, plus vous avez envie de lire, l'activité s'avère 'confidence-building'.

Mais comment faire pour que la lecture soit un PLAISIR et non une corvée?

Je suis justement en train de lire le livre (en allemand) dont je parle dans mon message du 21 janvier 2010. Voici mes premières conclusions de lectrice non spécialiste (de l'allemand!):

il est très important de ne pas se tromper sur son niveau de lecture (cf message du 14 juin 2009).
c'est plus facile de commencer par un livre dont on connaît l'histoire, le contenu (cf message du 15 juin 2009).
il vaut mieux choisir un livre avec des courts chapitres; on vient à bout de ces petites unités de sens assez vite. Ce sentiment d'accompli est essentiel pour un lecteur débutant: il prend confiance en ses capacités.
il ne faut pas interrompre sa lecture pour aller chercher le sens des mots inconnus dans le dictionnaire. On perd le fil du récit et cela ressemble très vite à un exercice scolaire fastidieux.
en revanche, je vous conseille d'avoir une feuille de papier et un stylo juste à côté pour noter les mots difficiles TOUT EN ESSAYANT de deviner leur sens en français (ou dans une autre langue, si vous avez été convaincu(e) par mon message sur le plurilinguisme!). Cette opération de déduction (on parle aussi d'inférence) vous rend actif et vous aidera à vous sentir de plus en plus à l'aise parce vous allez vous apercevoir que vous êtes tout à fait capable de trouver sinon la traduction du mot en question, au moins son sens général. Qu'il me soit permis ici d'emprunter les mots de Mme Lhérété, Inspectrice Générale d'Anglais, qui parle de 'colmatage de blancs'. C'est tout à fait ce qui se passe quand on lit dans une langue étrangère: vous ne connaissez pas tel mot, mais si vous vous appuyez sur ce que vous comprenez ou reconnaissez (la formation du mot, sa place dans la phrase, le contexte, ...) vous êtes en mesure d'imaginer ce que ce mot inconnu peut vouloir dire. Inscrivez alors votre hypothèse sur ce papier.
ensuite seulement, une fois le chapitre fini, allez chercher dans le dictionnaire le sens des mots à problème. Vous serez surpris du nombre de mots dont vous avez bien deviné le sens (même si on est parfois un peu loin; personnellement, j'ai relevé 'der Mund' dans le roman en allemand; j'ai compris qu'il s'agissait d'une partie du visage, mais j'ai été incapable de dire laquelle. J'ai noté 'menton ou nez ou bouche'). Le dictionnaire m'a plus tard appris qu'il s'agissait de la bouche.).
rien ne vous empêche alors de noter les mots nouveaux dans un carnet si vous voulez les mémoriser.

'Au secours: je manque de vocabulaire!'

2010-01-21T08:33:00.013+01:00

Voilà ce que la plupart d'entre nous déclarons quand nous sommes confrontés à des étrangers, notamment à des Anglophones (qui 'parlent trop vite' ou qui 'n'ont pas le même accent que ma prof'. En France, nous avons malheureusement été éduqués dans l'idée que 'bien parler une langue étrangère, c'est être bilingue'. C'est en train de changer, grâce aux apports du Cadre Européen Commun de Référence pour les Langues (cf messages de juin 09 sur ce blog).

J'écris le message d'aujourd'hui à la suite d'une conférence sur ce Cadre Européen; une des pistes que cet ouvrage indispensable propose (et que l'Education Nationale n'a pas retenue), c'est le plurilinguisme. Il s'agit d'apprendre ou d'améliorer son niveau dans une langue vivante en s'aidant de ce que l'on connaît déjà dans une autre langue étrangère. Nous ne le faisons presque jamais en classe, essentiellement parce que les enseignants français sont diplômés dans une seule langue, et que la même réserve (celle du silence si nous ne sommes pas bilingues) s'applique ici aussi.

C'est très dommage, et je vous propose d'essayer cette pratique (résolution de début d'année!).

Le plus facile, c'est de faire des liens entre des langues de la même famille: l'anglais et l'allemand (langues germaniques), l'espagnol, le français et l'italien (langues romanes), etc.

L'idée est de créer à partir de ce qui est connu un répertoire plurilingue:

- au niveau du vocabulaire (Fr: 'Comprendre' - Ang: 'Understand' - All: 'Verstehen')

- au niveau grammatical (l'expression de la possession: Ang: 'John's car' - All: 'Johanns Wagen' ou l'expression de la comparaison: Ang: 'better than' - All: 'besser als' ou bien encore les fameux verbes irréguliers en anglais et les non moins abominables verbes forts en allemand!)

Si vous connaissez mieux l'espagnol et pas du tout d'allemand, rien ne vous empêche de faire des ponts avec l'anglais. L'important est de se baser sur des savoirs déjà activés pour ajouter de nouvelles connaissances et de les mettre en relation .

Il a été démontré que lorsque nous apprenons quelque chose de nouveau, cela se greffe sur ce que nous savons déjà. Le plurilinguisme (en tout cas ce que j'en ai retenu!) nous amène à relier de façon consciente le nouveau avec le déjà appris et retenu.

A ce propos je vous conseille vivement la lecture d'un livre génial:

'L'aventure des langues en Occident' de Henriette Walter, publié en 1994.

Cette incroyable linguiste y répertorie avec talent, clarté et beaucoup d'humour ces fameux ponts entre les langues parlées dans l'Europe d'aujourd'hui.

Personnellement, après de longues années de non utilisation de la langue allemande que j'ai apprise au collège et lycée (j'étais Allemand 1ère langue jusqu'au bac!), je me lance dans cette aventure du plurilinguisme et vous raconterai prochainement l'avancée - ou pas - de mon répertoire plurilingue. Mon projet, c'est de lire 'Der Vorleser', 'Le liseur' de Bernard Schlink, que j'ai lu (et adoré!) en français...

Découvrir un écrivain américain majeur

2009-12-30T14:04:00.011+01:00

Avez-vous déjà rêvé de l'Amérique Côte Est, celle des 'socialites' vivant à toute allure à Manhattan avant de passer l'été dans les Hamptons? Jay McInerney les connaît visiblement bien, leur appartient sans doute et possède évidemment les clés qui vous feront découvrir les fissures qui lézardent la façade fière et hautaine de ces représentants de l'American Dream.

Je viens de finir un roman et un recueil de nouvelles de cet écrivain décidément très doué; je vous recommande de commencer par la lecture des nouvelles:

ATTENTION: le niveau de lecture est C1-C2, les récits sont des descriptions très explicites d'un monde d'adultes à la dérive et ne conviennent pas à un jeune lecteur.

'How It Ended' Jay McInerney (2009 - 332 pages) Niveau minimum requis: C1

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Important: choisissez le recueil relié 'New and Collected Stories' qui comporte 26 nouvelles écrites de 1985 à 2008. L'édition de poche n'en compte que 10.

Ce recueil vous donnera un excellent aperçu du talent incroyable de Jay McInerney, depuis sa première nouvelle publiée en 1985 et qui deviendra un roman 'Bright Lights, Big City' jusqu'à ses écrits d'aujourd'hui. Ses personnages ne nous sont pas inconnus: des New-Yorkais pour la plupart, se situant tour à tour au faîte de l'échelle sociale ou sur son dernier dernier barreau du bas et voguant à la recherche de reconnaissance et d'amour, parfois dans des paradis artificiels. Mais là où d'autres écrivains inventeraient des péripéties incroyables, Jay McInerney s'attarde volontiers sur la psychologie de ses personnages qu'il n'afflige pas ni ne défend. Il en est le créateur débonnaire mais non interventionniste; il les observe avec une écriture à la justesse acérée mais ne s'impose jamais le devoir de les sauver. Un contenu un peu désenchanté, bien que rarement cynique. Une langue littéraire, à la fois maîtrisée et moderne. Pas de message évident. Au fond, un ton très post-11 septembre.

'The Good Life' Jay McInerney (2006 - 355 pages) Niveau minimum requis:C2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Justement, 'The Good Life' est un roman autour du 11 septembre. L'attaque elle-même est passée sous silence par une ellipse dans le récit de ce livre que j'ai trouvé captivant (Merci Françoise!). J'avais déjà rencontré les personnages principaux dans le recueil de nouvelles cité ci-dessus; les voilà pris dans la tourmente que les attentats ont provoquée dans la psyché américaine, dans l'identité new-yorkaise et dans la vie ordinaire de ceux qui ont tout vécu de près. La vie pourra-t-il être la même après le 11 septembre? C'est la question que pose le roman à ses personnages, à la ville, à l'Amérique. Et la réponse est loin d'aller de soi.

Faisons un petit tour en Irlande!

2009-12-16T19:20:00.012+01:00

La littérature irlandaise compte des œuvres majeures dont certaines sont heureusement parfaitement accessibles à un lecteur non angliciste. Le grand nom c'est bien sûr James Joyce; et même si nombre d'écrivains déclarent souvent n'avoir jamais pu achever la lecture de son livre le plus connu 'Ulysses', vous pouvez goûter à la prose du maître avec le recueil de nouvelles suivant:

'Dubliners' de James Joyce (1914 - 200 pages) Niveau minimum requis: B2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Les libraires disent souvent que les Français n'aiment pas lire des nouvelles, qu'ils considèrent comme des romans en gestation. "Les Français s'attachent facilement aux personnages et n'aiment pas les abandonner après 4 pages" ai-je lu un jour. A contrario, la nouvelle est une spécialité anglophone, véritablement appréciée des lecteurs, et beaucoup d'écrivains de langue anglaise font un aller-retour fréquent entre nouvelle et roman.

'Dubliners' n'est pas un recueil ordinaire: les quinze nouvelles ne sont pas juxtaposées, elles ont un fil conducteur qui les relient de façon assez subtile. On commence par des nouvelles sur l'enfance, puis sur l'adolescence avant de découvrir des histoires de jeunes adultes, d'autres sur des adultes matures et le recueil se termine par 'The Dead', une nouvelle très mélancolique (magnifiquement adapté à l'écran par John Huston et interprété par sa fille, Angelica Huston, en 1987).

Vous allez découvrir la vie irlandaise urbaine au début du XXème siècle: James Joyce décrit les 'Gens de Dublin' en levant le voile sur leurs occupations, leurs intérieurs, leurs envies de révolte, leur aliénation. Des gens ordinaires qui sont racontés par un écrivain à la fois en pleine empathie avec ses personnages et capable de faire émerger la part mystérieuse de chacun d'entre eux. La facilité de la lecture n'enlève rien à la majesté du message.

'Famine' de Liam O'Flaherty (1937 - 448 pages) Niveau minimum requis: B2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Liam O'Flahery est un écrivain irlandais assez connu qui n'a jamais écrit que sur l'Irlande. Il est né sur les Iles d'Aran. J'y suis allée voici vingt ans - time flies - et j'y ai découvert un concentré d'Irlande républicaine: deux îles plein ouest où l'on peut entendre encore des gens parler gaélique dans des pubs surchauffés qui - à l'époque, 1989 - résonnaient encore de rebel songs ciblant Margaret Thatcher...

'Famine' a la même puissance de révolte; le récit s'appuie évidemment sur la terrible décennie de 1840, connue en Irlande sous la dénomination "The Great Potato Famine". C'est le moment où le coup de grâce a été portée à une population irlandaise rurale, totalement asservie par les Britanniques et privée de son aliment de base, la pomme de terre, à cause du mildiou. La Grande Bretagne n'est pas venue au secours de ces paysans, qui sont morts de faim ou qui ont émigré vers les Etats-Unis, le Canada ou encore l'Australie. La démographie irlandaise ne s'est jamais vraiment remise de cette perte; l'âme collective du pays non plus, d'ailleurs.

Rencontrer des Irlandais s'avère souvent une aventure humaine passionnante, tant leur joie de vivre remarquable se révèle en réalité teintée de nostalgie et de souffrance. Ce livre vous aidera à comprendre une des blessures les plus vives de ce magnifique pays.

Lire LE conte de Noël anglais

2009-11-29T08:30:00.008+01:00

'A Christmas Carol' de Charles Dickens (1843 - 102 pages) Niveau minimum requis: B2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

C'est l'histoire de Noël la plus classique, connue dans tous les pays anglophones, aimée par petits et grands tant elle capture l'essence même de l'atmosphère de cette période de trêve, parenthèse enchantée célébrant tout ce qu'il y a de beau et de généreux dans l'âme humaine.

Or 'A Christmas Carol' n'est pas une histoire pétrie de bons sentiments; elle s'ouvre sur la mort d'un personnage que nous ne connaîtrons qu'à travers son fantôme. S'ensuit une première partie plutôt gothique qui débouchera sur une aventure mêlant les codes du conte merveilleux et féerique avec des éléments relevant davantage du fantastique.

L'anglais du XIXème siècle n'est pas facile; il est pourtant savoureux. Vous suivrez le personnage de Bob Cratchit, petit employé exploité et terrorisé par un patron cruel et avare nommé Ebenezer Scrooge, dans sa préparation de la fête de Noël en famille. Une très bonne façon de découvrir les us et coutumes de la 'lower-middle class' victorienne, encore visibles aujourd'hui dans certaines maisons anglaises.

Hélas, la machine hollywoodienne risque de fixer dans l'imaginaire collectif le visage d'Ebenezer Scrooge sous les traits de Jim Carrey... puisque le film qui sort ces jours-ci en France 'Le Drôle de Noël de M. Scrooge' est une énième adaptation de l'œuvre de Dickens. À moins que vous ne soyez plus rapide, que vous lisiez ce conte avant (éventuellement !) d'aller voir le film: il vous faut une journée de pluie, une théière bien chaude (un chocolat chaud marche très bien aussi;-), et hop!, vous voilà en route vers une aventure extraordinaire écrite voilà plus de 150 ans.

À noter, le personnage avare de Disney, Oncle Picsou, s'appelle dans la version originale Scrooge McDuck...

Lire un roman épistolaire

2009-11-08T19:06:00.009+01:00

'The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society' de Mary Ann Shaffer et Annie Barrows (2008 - 248 pages) Niveau minimum requis: B2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Ce petit livre atypique est un véritable phénomène de librairie. L'ambiance est pourtant étonnante de désuétude (pas de récit classique, les personnages s'écrivent des LETTRES, voire des télégrammes quand les nouvelles doivent aller plus vite!) et en même temps, l'intrigue joue sur les sentiments universels que sont l'amour, la haine, la douleur du manque.

La scène se passe essentiellement sur l'île de Guernesey, si proche des côtes normandes et pourtant si britannique dans sa culture, juste après la Seconde Guerre Mondiale (en 1946).

Le personnage principal, jeune auteure à succès basée à Londres, se prend d'amitié pour un drôle de cercle littéraire vivant sur l'île et avec lequel elle entreprend un échange de lettres passionné et passionnant. Cas rare pour le Royaume Uni, Guernesey a subi l'occupation de l'armée allemande et ses blessures sont encore vives: une île privée de ses enfants évacués en Angleterre, une population qui a souffert d'être en zone occupée, des habitants arrêtés et jamais revenus...

Et pourtant, le ton est léger, les personnages à la fois facétieux et candides; l'intrigue flirte même avec les grandes histoires d'amour de la littérature anglaise classique , à savoir 'Jane Eyre' et 'Pride and Prejudice'(voir le message du 02/08/09).

Pour un lecteur peu sûr de la solidité de son anglais, c'est un roman plutôt rassurant parce que les lettres échangées sont courtes, chacune formant une unité facile à comprendre.

A noter, deux auteures signent ce livre: il s'agit là aussi d'une histoire touchante, celle d'une vieille dame (Mary Ann Shaffer) dont la santé s'affaiblit, mais soutenue par sa nièce (Annie Barrows) qui finit d'écrire le livre pour elle. Très en phase avec l'histoire racontée, en somme.

Lire de la poésie anglaise

2009-10-24T18:49:00.008+02:00

"If... 35 des plus beaux poèmes anglais", présentation et notes d'Isabelle Ayash,collection Ellipses (2004)

Niveaux minimum requis: B1

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Voici un très chouette petit livre pour tous ceux qui aiment la poésie. Il s'agit d'une mini-anthologie très bien pensée: chaque poème est accompagné de sa traduction intégrale, de lexique et d'une note sur le poète et/ou sur le mouvement dans lequel il s'inscrit. On y trouve les grands noms de la poésie anglaise et leurs poèmes incontournables. Certains poèmes sont très courts et faciles à comprendre et éventuellement à mémoriser. D'autres sont moins accessibles, que ce soit sur le fond ou sur la forme, mais l'aide apportée par la conceptrice peut vous ouvrir les portes du monde fascinant de la poésie et vous faire découvrir ses merveilles, souvent réservées aux initiés.

Un roman sur l'épreuve du deuil pour un enfant

2009-10-18T15:48:00.008+02:00

Niveau minimum requis: B2 - 'Goldengrove' de Francine Prose (275 pages - 2008)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

'Goldengrove' est l'histoire du deuil qu'une pré-adolescente américaine est amenée à faire après le décès accidentel de sa sœur aînée. Le récit, dont elle est la narratrice, décrit l'impossible reconstruction d'un être lui-même en pleine formation psychologique et physique. Et bien qu'elle ait grandit dans un univers familial artistique, ouvert, aimant et cultivé l'absence de la sœur admirée de tous se fait si cruelle que la seule alternative pour accepter de continuer à vivre semble être de prendre sa place...

C'est un livre plein de gravité qui ne tombe jamais dans le pathos. L'anglais est facile à comprendre et le texte gagne paradoxalement en légèreté grâce à de nombreux et percutants dialogues.

On est aux antipodes de la mièvrerie que d'autres auteurs américains nous infligeraient avec un sujet similaire.

C'est vif, lancinant et sans concession, exactement comme le vide insupportable que crée la mort d'un être cher.

Lire un récit de voyage

2009-09-28T15:17:00.004+02:00

Niveau minimum requis:B2: 'Notes from a Small Island' de Bill Bryson ( 420 pages - 1993)

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Voici un livre divertissant et de bonne facture: l'auteur, un Américain, connaît aussi bien l'Angleterre que les Etats-Unis: son épouse est anglaise et il a travaillé en tant que journaliste au Royaume-Uni. Ce livre fait justement le récit de sa découverte de l'Angleterre, sac sur le dos et quelques pennies dans la poche, à partir de 1973. C'est donc la vieille Angleterre, celle que l'on croyait éternelle, celle d'avant mondialisation, que Bill Bryson décrit. Il rencontre des personnages hauts en couleurs et se heurte à leurs habitudes excentriques. C'est tour à tour amusant, dépaysant et assez nostalgique pour qui a connu les chambres de Bed & Breakfast avec chauffage à pièces et dont les propriétaires se vantaient de vous fournir l'eau froide ET l'eau chaude avant de vous proposer un vrai petit déjeuner anglais le lendemain matin (histoire de vous redonner des calories).

3 romans autour du 11 septembre 2001

2009-09-07T21:11:00.011+02:00

A ma connaissance, peu nombreux sont les auteurs anglophones ayant écrit un roman dont les attentats du 11 septembre 2001 (en anglais: 9/11, les Américains donnant le mois avant le jour) constituent la toile de fond. Je suppose que le traumatisme est encore trop présent et on sent une certaine pudeur, une certaine retenue chez les écrivains d'outre-atlantique à utiliser ces événements dans la trame de leur fiction.

Cela dit, voici 3 bons romans dont les auteurs ont osé...

Voir aussi 'Lire un écrivain américain majeur' (décembre 09)

Niveau minimum requis: B2: 'The Emperor's Children' de Claire Messud ( 420 pages - 2006)

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C'est un roman très divertissant qui vous fera découvrir les sphères de l'intelligentsia new-yorkaise des années 2000. J'ai trouvé la lecture de ce long roman aisée à défaut d'être passionnante. L'auteur complique un peu la tâche du lecteur en multipliant le nombre de personnages mais son récit nous faire sentir le pouls de cette ville extraordinaire en nous promenant dans les quartiers les plus pointus de Manhattan.

Niveau minimum requis: B2: 'Brooklyn Follies' du très grand Paul Auster (320 pages - 2005)

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L'écriture du oh so very handsome Paul Auster reste hermétique à bon nombre de lecteurs. Ce roman fait exception: on suit le lent retour à la vie d'une homme de 60 ans qui pense que sa vie ordinaire (celle d'un agent d'assurance divorcé en froid avec sa fille unique) doit arriver à son terme. Il rencontre d'autres personnages de tous les âges également abîmés par la vie et, contre toute attente, finit par jouer un rôle capital dans leur renaissance... Un roman très singulier, mais très attachant et assez facile à lire.

A noter, le grand public américain ne comprend pas pourquoi Paul Auster est considéré comme un très grand auteur ailleurs dans le monde...

Niveau minimum requis: C1 'Extremely Loud and Incredibly Close' de Jonathan Safran Foer (370 pages - 2006) (pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Attention: j'ai vu sur des forums ce roman recommandé pour des non-spécialistes de l'anglais... Le niveau de langue est pourtant assez élevé et la narration se situe sur plusieurs plans. C'est un livre difficile.

C'est aussi un roman très douloureux: le narrateur est un enfant à la personnalité vraiment peu banale dont le père est mort dans les attentats du 11 septembre. On rit, parce que ce garçon surdoué fait preuve de 2ème degré - parfois malgré lui - et on pleure aussi parce que sa peine causée par l'absence du père est immense. Il nous en fait part avec une candeur bouleversante. Le récit se double d'une autre intrigue peu facile à comprendre mais terriblement intelligente. Jonathan Safran Foer est décidément un jeune écrivain surdoué lui aussi (il a juste 32 ans...).

2 livres en anglais sur l'école

2009-08-23T21:12:00.009+02:00

La fin des vacances d'été s'approchant, je vous propose la lecture de 2 livres sur l'école:

'Teacher, Teacher!' de Jack Sheffield (2004- 332 pages) Niveau minimum requis: B1

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Ce livre facile à lire (les chapitres sont courts et reposent chacun sur une anecdote) rassemble les souvenirs d'un directeur d'école dans la campagne anglaise des années 1970. C'est plutôt amusant, parfois attendrissant et (évidemment) bien écrit.

'Teacher Man' de Franck McCourt (2005- 288 pages) Niveau minimum requis: B2

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C'est aussi un récit autobiographique; Franck McCourt (également auteur de 'Angela's Ashes', Prix Pulitzer 1997) relate ses débuts en tant que professeur d'anglais de classes difficiles à New York. Contre toute attente, son livre est hilarant: d'abord parce que McCourt prend beaucoup de distance par rapport à celui qu'il était en débarquant de son Irlande natale, mais surtout parce que le récit est truffé d'échanges truculents entre lui et ses élèves, qui se révèlent pleins de bon sens et de perspicacité malgré leur niveau scolaire consternant. Son premier cours est un morceau d'anthologie (à propos d'un sandwich volant;-) que tout futur enseignant devrait être tenu de lire avant de rentrer dans une salle de classe! Jubilatoire.

A noter, some sad news, Franck McCourt est décédé cet été.

Lire des classiques de la littérature anglaise

2009-08-02T14:13:00.014+02:00

La littérature anglaise dite 'classique' regorge de chefs-d'œuvre qui peuvent rebuter un lecteur non spécialiste de la langue de Shakespeare. Il existe pourtant des textes d'auteurs devenus 'classiques' mais dont la lecture est assez 'facile'.

Avant de vous lancer, déterminez bien votre niveau et suivez mes recommandations pour ne pas vous décourager (allez voir les pages les plus anciennes de ce blog).

Dans l'ordre de difficulté, je vous conseille de lire:

Niveau minimum requis: B1

'The Canterville Ghost' de Oscar Wilde (30 pages - 1887)

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C'est une histoire pleine de facéties très facile à lire (peut convenir à un jeune lecteur). Vous y découvrirez tout l'esprit de cet auteur génial.

A noter, son chef-d'œuvre, 'The Picture of Dorian Gray', figure parmi mon Top 10 des romans de langue anglaise, mais pour l'apprécier, le niveau C2 est nécessaire.

Niveau minimum requis: B1

Nouvelles de Somerset Maugham (1874-1965)

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Vous trouverez de multiples recueils de nouvelles de cet écrivain britannique très prolifique. Certains recueils rassemblent des histoires d'espionnage, d'autres traitent plutôt d'histoires d'Anglais expatriés. Les nouvelles sont relativement faciles à lire même si la langue reste d'un niveau assez soutenu. Elles campent souvent des personnages excentriques aux prises avec leur passé. Beaucoup de nostalgie sans aucune mièvrerie: bien au contraire, en bon Britannique, Somerset Maugham fait preuve de peu de compassion à l'égard des êtres humains dont il imagine les vies souvent ratées.

Certaines nouvelles sont même des petits bijoux de cruauté.

Niveau B2-C1: 'Jane Eyre' de Charlotte Brontë (450 pages - 1847)

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'Jane Eyre' est une héroïne inoubliable pour tous ceux qui aiment les histoires d'amour difficiles! Si les 450 pages vous effraient, je vous conseille (une fois n'est pas coutume) de voir d'abord l'adaptation assez réussie du livre par Franco Zeffirelli avec Charlotte Gainsbourg dans le rôle-titre (1996), puis de vous plonger dans la lecture moyennement difficile de ce magnifique roman. Il peut être intéressant aussi de lire une biographie des soeurs Brontë, tant leur vie recluse a paradoxalement nourri leur imagination très fertile, (C'est Emily Brontë qui a écrit 'Wuthering Heights', 'Les Hauts de Hurlevent'...) ou bien encore d'aller visiter la maison familiale (Haworth, pas très loin de York, dans les Yokshire Dales recouvertes de bruyères...). Là vous mesurerez à quel point l'atmosphère gothique du lieu a constitué un formidable creuset pour des histoires incroyablement romantiques, au sens fort du terme.

Niveau C2: 'Pride and Prejudice' de Jane Austen (270 pages - publié en 1813)

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Jane Austen est LA première romancière anglaise. C'est elle qui a inventé le personnage de Mr Darcy (repris par H.Fielding dans 'Bridget Jones').

'Pride and Prejudice' fait aussi partie de mon Top 10: c'est un roman féminin et un peu féministe (pourtant publié au début du XIXème!). L'héroïne, Elizabeth Bennet (also known as Lizzy!), appartient à la 'gentry' anglaise, la bonne société vivant à la campagne (par opposition à l'aristocratie qui part passer la 'saison' à Londres) . Elle est indépendante, intelligente et manie très bien l'ironie. Or elle demeure prisonnière de sa condition de jeune femme: à 20 ans, son avenir passe par le mariage...

Ce roman, maintes fois adapté au cinéma et à la télévision, est plein de rebondissements et ses personnages sont impossibles à oublier. Attention, c'est de l'anglais un peu difficile (un peu désuet?) mais les longues descriptions sont contre-balancées par des dialogues très vivants et parfois très amusants.

Adaptations pour l'écran:

Pour moi, la meilleure reste celle de la BBC, 6 épisodes sortis en 1995.

Pas mal, la dernière version avec Keira Knightley en 2005.

A noter, la réalisatrice de 'Bend it like Beckham'/'Joue-la comme Beckham' a transposé l'intrigue de 'Pride and Prejudice' en Inde dans son film 'Bride and Prejudice'/Coup de Foudre à Bollywood'. C'est assez réussi (à part le personnage de Darcy - un américain mièvre au brushing trop impeccable!). Elizabeth est devenu 'Lalita', jouée par Aishwarya Rai, et c'est un bon choix!