2 livres en anglais sur l'école

La fin des vacances d'été s'approchant, je vous propose la lecture de 2 livres sur l'école:

'Teacher, Teacher!' de Jack Sheffield (2004- 332 pages) Niveau minimum requis: B1

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Ce livre facile à lire (les chapitres sont courts et reposent chacun sur une anecdote) rassemble les souvenirs d'un directeur d'école dans la campagne anglaise des années 1970. C'est plutôt amusant, parfois attendrissant et (évidemment) bien écrit.

'Teacher Man' de Franck McCourt (2005- 288 pages) Niveau minimum requis: B2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

C'est aussi un récit autobiographique; Franck McCourt (également auteur de 'Angela's Ashes', Prix Pulitzer 1997) relate ses débuts en tant que professeur d'anglais de classes difficiles à New York. Contre toute attente, son livre est hilarant: d'abord parce que McCourt prend beaucoup de distance par rapport à celui qu'il était en débarquant de son Irlande natale, mais surtout parce que le récit est truffé d'échanges truculents entre lui et ses élèves, qui se révèlent pleins de bon sens et de perspicacité malgré leur niveau scolaire consternant. Son premier cours est un morceau d'anthologie (à propos d'un sandwich volant;-) que tout futur enseignant devrait être tenu de lire avant de rentrer dans une salle de classe! Jubilatoire.

A noter, some sad news, Franck McCourt est décédé cet été.

Lire des classiques de la littérature anglaise

La littérature anglaise dite 'classique' regorge de chefs-d'œuvre qui peuvent rebuter un lecteur non spécialiste de la langue de Shakespeare. Il existe pourtant des textes d'auteurs devenus 'classiques' mais dont la lecture est assez 'facile'.

Avant de vous lancer, déterminez bien votre niveau et suivez mes recommandations pour ne pas vous décourager (allez voir les pages les plus anciennes de ce blog).

Dans l'ordre de difficulté, je vous conseille de lire:

Niveau minimum requis: B1

'The Canterville Ghost' de Oscar Wilde (30 pages - 1887)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

C'est une histoire pleine de facéties très facile à lire (peut convenir à un jeune lecteur). Vous y découvrirez tout l'esprit de cet auteur génial.

A noter, son chef-d'œuvre, 'The Picture of Dorian Gray', figure parmi mon Top 10 des romans de langue anglaise, mais pour l'apprécier, le niveau C2 est nécessaire.

Niveau minimum requis: B1

Nouvelles de Somerset Maugham (1874-1965)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Vous trouverez de multiples recueils de nouvelles de cet écrivain britannique très prolifique. Certains recueils rassemblent des histoires d'espionnage, d'autres traitent plutôt d'histoires d'Anglais expatriés. Les nouvelles sont relativement faciles à lire même si la langue reste d'un niveau assez soutenu. Elles campent souvent des personnages excentriques aux prises avec leur passé. Beaucoup de nostalgie sans aucune mièvrerie: bien au contraire, en bon Britannique, Somerset Maugham fait preuve de peu de compassion à l'égard des êtres humains dont il imagine les vies souvent ratées.

Certaines nouvelles sont même des petits bijoux de cruauté.

Niveau B2-C1: 'Jane Eyre' de Charlotte Brontë (450 pages - 1847)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

'Jane Eyre' est une héroïne inoubliable pour tous ceux qui aiment les histoires d'amour difficiles! Si les 450 pages vous effraient, je vous conseille (une fois n'est pas coutume) de voir d'abord l'adaptation assez réussie du livre par Franco Zeffirelli avec Charlotte Gainsbourg dans le rôle-titre (1996), puis de vous plonger dans la lecture moyennement difficile de ce magnifique roman. Il peut être intéressant aussi de lire une biographie des soeurs Brontë, tant leur vie recluse a paradoxalement nourri leur imagination très fertile, (C'est Emily Brontë qui a écrit 'Wuthering Heights', 'Les Hauts de Hurlevent'...) ou bien encore d'aller visiter la maison familiale (Haworth, pas très loin de York, dans les Yokshire Dales recouvertes de bruyères...). Là vous mesurerez à quel point l'atmosphère gothique du lieu a constitué un formidable creuset pour des histoires incroyablement romantiques, au sens fort du terme.

Niveau C2: 'Pride and Prejudice' de Jane Austen (270 pages - publié en 1813)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Jane Austen est LA première romancière anglaise. C'est elle qui a inventé le personnage de Mr Darcy (repris par H.Fielding dans 'Bridget Jones').

'Pride and Prejudice' fait aussi partie de mon Top 10: c'est un roman féminin et un peu féministe (pourtant publié au début du XIXème!). L'héroïne, Elizabeth Bennet (also known as Lizzy!), appartient à la 'gentry' anglaise, la bonne société vivant à la campagne (par opposition à l'aristocratie qui part passer la 'saison' à Londres) . Elle est indépendante, intelligente et manie très bien l'ironie. Or elle demeure prisonnière de sa condition de jeune femme: à 20 ans, son avenir passe par le mariage...

Ce roman, maintes fois adapté au cinéma et à la télévision, est plein de rebondissements et ses personnages sont impossibles à oublier. Attention, c'est de l'anglais un peu difficile (un peu désuet?) mais les longues descriptions sont contre-balancées par des dialogues très vivants et parfois très amusants.

Adaptations pour l'écran:

Pour moi, la meilleure reste celle de la BBC, 6 épisodes sortis en 1995.

Pas mal, la dernière version avec Keira Knightley en 2005.

A noter, la réalisatrice de 'Bend it like Beckham'/'Joue-la comme Beckham' a transposé l'intrigue de 'Pride and Prejudice' en Inde dans son film 'Bride and Prejudice'/Coup de Foudre à Bollywood'. C'est assez réussi (à part le personnage de Darcy - un américain mièvre au brushing trop impeccable!). Elizabeth est devenu 'Lalita', jouée par Aishwarya Rai, et c'est un bon choix!

4 romans pour l'été

Voici 4 romans parfaits pour lire en été (sur la plage, dans l'avion, en vacances sur une chaise longue!) parce que les personnages principaux, exclusivement féminins ici, sont tellement proches qu'on ne peut pas abandonner le livre avant de savoir la suite!

Dans l'ordre de difficulté de la langue anglaise, je vous recommande:

Niveau minimum requis: B1

Tous les livres de Sophie Kinsella, de Plum Sykes ou de Candace Bushnell. (pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

C'est ce qu'on appelle de la 'chick lit', des livres faciles à propos de filles (faciles aussi ?;-)) et pour qui 'What am I going to wear?' est un problème existentiel... Vous avez nécessairement aperçu ces livres dans les rayons (des supermarchés!): leurs couvertures sont 'flashy' et le niveau de langue est très accessible même s'il vous faudra deviner quelques expressions argotiques américaines. Votre vocabulaire va s'enrichir... Mais ce sera celui des relations amoureuses, des soins pour la peau, des fringues et des chaussures et des soirées arrosées!

Niveau minimum requis:B2

'Snobs' de Julian Fellowes (265 pages - 2004)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

C'est un roman de la même veine que la 'chick lit', sauf que la scène se passe en Angleterre et que du coup il permet à l'auteur de brosser un tableau sans concession de la vie des jeunes gens appartenant à l'aristocratie et de leurs ami(e)s, dont l'ambition est d'appartenir au cercle de ces 'Happy Few'. À noter, l'auteur a écrit le scénario du film Gosford Park. Divertissant et méchant à souhait!

Niveau minimum requis:B2

'State of the Union' de Douglas Kennedy (598 pages - 2005)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

J'ai personnellement résisté avant d'acheter ce livre, étant par nature réticente à lire des best-sellers. Which proved to be groundless: j'ai DÉVORÉ les 600 pages en 4 jours! Un vrai coup de cœur... finalement!

La narratrice est une Américaine qui nous raconte sa vie en deux parties: sa jeunesse (très sage) dans les années 60 et sa vie de mère de famille 30 ans plus tard. Le portrait de la première époque est très intéressant, notamment parce que la narratrice est, comme nous, spectatrice d'une décennie incroyablement riche en découvertes... Mais pas pour elle: sa vie est linéaire, prévisible, à la Emma Bovary, qu'elle étudie justement à l'université. La seconde partie s'apparente davantage à un thriller, avec d'excellents rebondissements et une peinture de l'Amérique de Bush qui me fait aimer encore plus celle de Barack Obama!

Douglas Kennedy réussit le tour de force d'écrire dans la peau d'une femme en sonnant parfaitement juste. Comment fait-il pour nous connaître aussi bien? Il vit entre Paris, Londres et le Maine aux Etats-Unis, avec une préférence affichée pour la capitale française. Un vrai romantique?

Niveau minimum requis:C1

'Making It Up', Penelope Lively (244 pages - 2005)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Ce livre n'est pas un roman à proprement parler: c'est une série de nouvelles très différentes dans leur longueur et contenu mais elles ont toutes un point commun: pour chacune d'elle l'auteur s'adresse d'abord au lecteur pour lui révéler dans quels événements de sa propre vie elle a puisé pour inventer l'histoire qui va suivre. Elle nous plonge donc au cœur du mystère de l'écriture et répond à cette question que l'on pose souvent aux écrivains: quelle part de vous y a-t-il dans ce personnage de votre livre? C'est absolument fascinant. Attention cependant, le niveau de langue varie entre C1 et C2 selon les nouvelles; il s'agit véritablement de littérature. Penelope Lively est un auteur prolifique dont les écrits ont été maintes fois récompensés.

3 romans sur la difficulté d'émigrer dans un pays anglophone

La lecture de romans racontant la vie de personnages déracinés qui émigrent dans un pays anglophone peut être à la fois facile (la langue utilisée est souvent basique, prenant la forme de dialogues très vivants) et passionnante: le lecteur suit toutes les pérégrinations des nouveaux venus, ce qui renvoie aussi finalement à son propre cheminement de lecture d'une langue étrangère au fil des pages et lui fait découvrir la société dite 'anglo-saxonne' de l'intérieur.

Les écrivains de ce type de fiction sont dans leur grand nombre issus de la deuxième génération et ont un regard critique sur la société qui a plus ou moins bien accueilli leurs parents.

Lectures recommandées:

'The Namesake' de Jhumpa Lahiri (2003 - 291 pages) Niveau minimum requis:B2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

C'est un roman sur la difficulté d'être entre deux cultures: Jhumpa Lahiri est née en 1967 à Londres de parents bengalis et a grandi aux Etats-Unis. Son livre met en scène un jeune homme (né aux US, mais dont la famille a émigré en Amérique depuis le Bengale) aux prises avec son prénom (qu'il déteste). Il se rebaptise lui-même et vit ensuite ce qu'il convient d'appeler une vraie crise d'identité. C'est un livre facile à lire, mais le ton est définitivement mélancolique. A noter, le premier recueil de nouvelles Jhumpa Lahiri a été récompensé par le prestigieux Pulitzer Prize en 2000.

'Small Island' de Andrea Levy (2004 - 530 pages) Niveau minimum requis: B2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Andrea Levy est elle aussi née à Londres (en 1956) de parents jamaïcains. Son roman, très récompensé, raconte l'arrivée et l'installation d'une jeune femme débarquée de Jamaïque à Londres en 1948. Elle est venue y retrouver son mari, arrivé de Jamaïque avant elle pour servir sous le drapeau britannique pendant la guerre. L'Eldorado qu'ils espéraient trouver dans leur mère-patrie ('the mother country') s'avère vite bien terne et finalement très peu accueillant. C'est un livre long (530 pages!) mais on ne se lasse pas parce que chaque chapitre est narré tour à tour par un des protagonistes. La langue est accessible et l'intérêt est surtout celui de découvrir de l'intérieur une période difficile (l'après-guerre en Angleterre) sur laquelle les Britanniques commencent à peine à écrire.

'Brick Lane' de Monica Ali (2003 - 491 pages) Niveau minimum requis: B2

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Monica Ali est née en 1967 au Bangladesh et a suivi ses parents au Royaume-Uni à l'âge de 3 ans. Son livre raconte la vie d'une très jeune femme qui quitte à 18 ans son Bangladesh natal pour être l'épouse d'un homme choisi par sa famille âgé de 20 ans de plus qu'elle. Il est pompeux, imbu de sa personne mais inoffensif et souvent ridicule. Lentement, elle va découvrir son nouvel environnement (le quartier de Brick Lane, dans l'East End de Londres, ghetto de longue date pour émigrés). Elle finira par s'ouvrir à l'extérieur, et ce de façon un peu inattendue. Là encore, un roman facile à lire et très rafraîchissant.

(Si vous allez à Londres, allez visiter Brick Lane: le quartier est devenu un endroit plutôt branché!).