Lire un récit de voyage

Niveau minimum requis:B2: 'Notes from a Small Island' de Bill Bryson ( 420 pages - 1993)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Voici un livre divertissant et de bonne facture: l'auteur, un Américain, connaît aussi bien l'Angleterre que les Etats-Unis: son épouse est anglaise et il a travaillé en tant que journaliste au Royaume-Uni. Ce livre fait justement le récit de sa découverte de l'Angleterre, sac sur le dos et quelques pennies dans la poche, à partir de 1973. C'est donc la vieille Angleterre, celle que l'on croyait éternelle, celle d'avant mondialisation, que Bill Bryson décrit. Il rencontre des personnages hauts en couleurs et se heurte à leurs habitudes excentriques. C'est tour à tour amusant, dépaysant et assez nostalgique pour qui a connu les chambres de Bed & Breakfast avec chauffage à pièces et dont les propriétaires se vantaient de vous fournir l'eau froide ET l'eau chaude avant de vous proposer un vrai petit déjeuner anglais le lendemain matin (histoire de vous redonner des calories).

3 romans autour du 11 septembre 2001

A ma connaissance, peu nombreux sont les auteurs anglophones ayant écrit un roman dont les attentats du 11 septembre 2001 (en anglais: 9/11, les Américains donnant le mois avant le jour) constituent la toile de fond. Je suppose que le traumatisme est encore trop présent et on sent une certaine pudeur, une certaine retenue chez les écrivains d'outre-atlantique à utiliser ces événements dans la trame de leur fiction.

Cela dit, voici 3 bons romans dont les auteurs ont osé...

Voir aussi 'Lire un écrivain américain majeur' (décembre 09)

Niveau minimum requis: B2: 'The Emperor's Children' de Claire Messud ( 420 pages - 2006)

(pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

C'est un roman très divertissant qui vous fera découvrir les sphères de l'intelligentsia new-yorkaise des années 2000. J'ai trouvé la lecture de ce long roman aisée à défaut d'être passionnante. L'auteur complique un peu la tâche du lecteur en multipliant le nombre de personnages mais son récit nous faire sentir le pouls de cette ville extraordinaire en nous promenant dans les quartiers les plus pointus de Manhattan.

Niveau minimum requis: B2: 'Brooklyn Follies' du très grand Paul Auster (320 pages - 2005)

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L'écriture du oh so very handsome Paul Auster reste hermétique à bon nombre de lecteurs. Ce roman fait exception: on suit le lent retour à la vie d'une homme de 60 ans qui pense que sa vie ordinaire (celle d'un agent d'assurance divorcé en froid avec sa fille unique) doit arriver à son terme. Il rencontre d'autres personnages de tous les âges également abîmés par la vie et, contre toute attente, finit par jouer un rôle capital dans leur renaissance... Un roman très singulier, mais très attachant et assez facile à lire.

A noter, le grand public américain ne comprend pas pourquoi Paul Auster est considéré comme un très grand auteur ailleurs dans le monde...

Niveau minimum requis: C1 'Extremely Loud and Incredibly Close' de Jonathan Safran Foer (370 pages - 2006) (pour déterminer votre niveau de lecture, reportez-vous aux pages de juin 09 de ce blog)

Attention: j'ai vu sur des forums ce roman recommandé pour des non-spécialistes de l'anglais... Le niveau de langue est pourtant assez élevé et la narration se situe sur plusieurs plans. C'est un livre difficile.

C'est aussi un roman très douloureux: le narrateur est un enfant à la personnalité vraiment peu banale dont le père est mort dans les attentats du 11 septembre. On rit, parce que ce garçon surdoué fait preuve de 2ème degré - parfois malgré lui - et on pleure aussi parce que sa peine causée par l'absence du père est immense. Il nous en fait part avec une candeur bouleversante. Le récit se double d'une autre intrigue peu facile à comprendre mais terriblement intelligente. Jonathan Safran Foer est décidément un jeune écrivain surdoué lui aussi (il a juste 32 ans...).

2 livres en anglais sur l'école

La fin des vacances d'été s'approchant, je vous propose la lecture de 2 livres sur l'école:

'Teacher, Teacher!' de Jack Sheffield (2004- 332 pages) Niveau minimum requis: B1

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Ce livre facile à lire (les chapitres sont courts et reposent chacun sur une anecdote) rassemble les souvenirs d'un directeur d'école dans la campagne anglaise des années 1970. C'est plutôt amusant, parfois attendrissant et (évidemment) bien écrit.

'Teacher Man' de Franck McCourt (2005- 288 pages) Niveau minimum requis: B2

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C'est aussi un récit autobiographique; Franck McCourt (également auteur de 'Angela's Ashes', Prix Pulitzer 1997) relate ses débuts en tant que professeur d'anglais de classes difficiles à New York. Contre toute attente, son livre est hilarant: d'abord parce que McCourt prend beaucoup de distance par rapport à celui qu'il était en débarquant de son Irlande natale, mais surtout parce que le récit est truffé d'échanges truculents entre lui et ses élèves, qui se révèlent pleins de bon sens et de perspicacité malgré leur niveau scolaire consternant. Son premier cours est un morceau d'anthologie (à propos d'un sandwich volant;-) que tout futur enseignant devrait être tenu de lire avant de rentrer dans une salle de classe! Jubilatoire.

A noter, some sad news, Franck McCourt est décédé cet été.

Lire des classiques de la littérature anglaise

La littérature anglaise dite 'classique' regorge de chefs-d'œuvre qui peuvent rebuter un lecteur non spécialiste de la langue de Shakespeare. Il existe pourtant des textes d'auteurs devenus 'classiques' mais dont la lecture est assez 'facile'.

Avant de vous lancer, déterminez bien votre niveau et suivez mes recommandations pour ne pas vous décourager (allez voir les pages les plus anciennes de ce blog).

Dans l'ordre de difficulté, je vous conseille de lire:

Niveau minimum requis: B1

'The Canterville Ghost' de Oscar Wilde (30 pages - 1887)

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C'est une histoire pleine de facéties très facile à lire (peut convenir à un jeune lecteur). Vous y découvrirez tout l'esprit de cet auteur génial.

A noter, son chef-d'œuvre, 'The Picture of Dorian Gray', figure parmi mon Top 10 des romans de langue anglaise, mais pour l'apprécier, le niveau C2 est nécessaire.

Niveau minimum requis: B1

Nouvelles de Somerset Maugham (1874-1965)

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Vous trouverez de multiples recueils de nouvelles de cet écrivain britannique très prolifique. Certains recueils rassemblent des histoires d'espionnage, d'autres traitent plutôt d'histoires d'Anglais expatriés. Les nouvelles sont relativement faciles à lire même si la langue reste d'un niveau assez soutenu. Elles campent souvent des personnages excentriques aux prises avec leur passé. Beaucoup de nostalgie sans aucune mièvrerie: bien au contraire, en bon Britannique, Somerset Maugham fait preuve de peu de compassion à l'égard des êtres humains dont il imagine les vies souvent ratées.

Certaines nouvelles sont même des petits bijoux de cruauté.

Niveau B2-C1: 'Jane Eyre' de Charlotte Brontë (450 pages - 1847)

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'Jane Eyre' est une héroïne inoubliable pour tous ceux qui aiment les histoires d'amour difficiles! Si les 450 pages vous effraient, je vous conseille (une fois n'est pas coutume) de voir d'abord l'adaptation assez réussie du livre par Franco Zeffirelli avec Charlotte Gainsbourg dans le rôle-titre (1996), puis de vous plonger dans la lecture moyennement difficile de ce magnifique roman. Il peut être intéressant aussi de lire une biographie des soeurs Brontë, tant leur vie recluse a paradoxalement nourri leur imagination très fertile, (C'est Emily Brontë qui a écrit 'Wuthering Heights', 'Les Hauts de Hurlevent'...) ou bien encore d'aller visiter la maison familiale (Haworth, pas très loin de York, dans les Yokshire Dales recouvertes de bruyères...). Là vous mesurerez à quel point l'atmosphère gothique du lieu a constitué un formidable creuset pour des histoires incroyablement romantiques, au sens fort du terme.

Niveau C2: 'Pride and Prejudice' de Jane Austen (270 pages - publié en 1813)

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Jane Austen est LA première romancière anglaise. C'est elle qui a inventé le personnage de Mr Darcy (repris par H.Fielding dans 'Bridget Jones').

'Pride and Prejudice' fait aussi partie de mon Top 10: c'est un roman féminin et un peu féministe (pourtant publié au début du XIXème!). L'héroïne, Elizabeth Bennet (also known as Lizzy!), appartient à la 'gentry' anglaise, la bonne société vivant à la campagne (par opposition à l'aristocratie qui part passer la 'saison' à Londres) . Elle est indépendante, intelligente et manie très bien l'ironie. Or elle demeure prisonnière de sa condition de jeune femme: à 20 ans, son avenir passe par le mariage...

Ce roman, maintes fois adapté au cinéma et à la télévision, est plein de rebondissements et ses personnages sont impossibles à oublier. Attention, c'est de l'anglais un peu difficile (un peu désuet?) mais les longues descriptions sont contre-balancées par des dialogues très vivants et parfois très amusants.

Adaptations pour l'écran:

Pour moi, la meilleure reste celle de la BBC, 6 épisodes sortis en 1995.

Pas mal, la dernière version avec Keira Knightley en 2005.

A noter, la réalisatrice de 'Bend it like Beckham'/'Joue-la comme Beckham' a transposé l'intrigue de 'Pride and Prejudice' en Inde dans son film 'Bride and Prejudice'/Coup de Foudre à Bollywood'. C'est assez réussi (à part le personnage de Darcy - un américain mièvre au brushing trop impeccable!). Elizabeth est devenu 'Lalita', jouée par Aishwarya Rai, et c'est un bon choix!